Alexandre Dumas et son œuvre (Charles Glinel)

359 Pages·2012·1.35 MB·French

by  Charles Glinel

ALEXANDRE DUMAS ET SON ŒUVRE
(1884)

CHARLES GLINEL
Alexandre Dumas et son œuvre
NOTES BIOGRAPHIQUES ET BIBLIOGRAPHIQUES
LE JOYEUX ROGER
2012
Cette édition a été établie à partir celle de F. Michaud, Librai-
re à Reims, 1884.
Nous en avons respecté l’orthographe et la ponctuation, mais
nous avons modifié la typographie, principalement pour les
citations.
Nous avons supprimé la première annexe, un index peu utile
dans une publication électronique.
ISBN : 978-2-923981-39-0
Éditions Le Joyeux Roger
Montréal
[email protected]
Première partie
Les années d’enfance
L’écrivain dont nous nous proposons d’esquisser la vie et de
cataloguer les œuvres, n’a pas seulement tenu une grande place
parmi nos contemporains, cela ne suffirait pas à justifier cette
étude. Mais il est né, il a grandi dans une petite ville de notre
département ; devenu célèbre, il ne l’a jamais oubliée et plus
d’une fois il alla s’y reposer des labeurs et des agitations de sa
fiévreuse existence. Son rêve était d’y achever ses jours, entouré
de visages amis, dans le voisinage de cette belle forêt, qui avait
été le témoin de ses premiers jeux et de ses premières chasses –
car il fut également grand chasseur devant l’Éternel. Si cette
consolation suprême lui a été refusée, à lui qui eut pourtant de
grands bonheurs en partage ; s’il est mort sur une plage normande
à l’une des heures les plus sombres de notre histoire, du moins
des mains pieuses ont rapporté ses cendres dans sa ville natale.
Aujourd’hui les arbres du cimetière de Villers-Cotterêts où,
depuis mil huit cent un, le « bon et spirituel » Demoustier repose,
ombragent aussi la tombe de celui qui fut Alexandre Dumas Davy
de la Pailleterie pour les siens et Alexandre Dumas tout simple-
ment pour ses contemporains et la postérité.
La renommée de cet écrivain est donc bien à nous et c’est à ce
titre surtout que nous avons cru devoir recueillir et coordonner
quelques renseignements sur la personnalité même de notre con-
citoyen, sur les productions sans nombre dues à la richesse et à
la fécondité de son imagination.
Nous n’avons d’ailleurs d’autre prétention en abordant ce
travail que de fournir quelques documents, aussi exacts que pos-
sible, à celui qui tentera un jour d’écrire l’histoire littéraire de ces
soixante dernières années.
Avant d’étudier par le menu la vie et les œuvres d’Alexandre
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Dumas, nous ne résistons pas au désir de reproduire un portrait
que traçait de lui, en 1867, un jeune et spirituel écrivain, Arthur
de Boissieu, qui, pendant sa trop courte existence, pleine des plus
brillantes promesses, a écrit un livre destiné à lui survivre ; il a
pour titre : Les Lettres d’un Passant.
À l’époque où ce livre parut, la vie publique et littéraire
d’Alexandre Dumas était à peu près terminée ; aucun des traits de
son modèle ne pouvait donc échapper au portraitiste qui nous le
dépeint ainsi :
La France a deux Dumas, comme elle eut deux Corneille. Le père est
le plus jeune des deux ; l’enfant prodige est mort, l’enfant prodigue a
survécu, et, depuis qu’il existe, a dépensé, sans compter, sa gloire en
fusées, son génie en monnaie et sa monnaie partout. Il nous a trop
amusés pour que nous lui soyons sévères, et nous l’aimons trop pour ne
pas lui pardonner tout. Chose étrange, il a gaspillé plus qu’il n’avait, et
il avait reçu assez de talent et gagné assez de bien pour enrichir cent
pauvres d’esprit et cent pauvres d’argent. Aimable et bon, mais léger et
besoigneux, il écrivit pour ses créanciers, ce qui l’empêcha de se borner,
et perdit à ce jeu-là, non pas tout, mais une partie de sa sève et de son
talent. Il composa de charmantes histoires, et il en eut de vilaines.
Comme il voyageait avec fruit et comme il contait avec grâce ! Il
s’essaya dans tous les genres, poésie, drame et roman, et partout laissa
son souvenir et son sillon. Son imagination fut la folle de tous les logis,
et sa fantaisie nuança ses ailes de la couleur de tous les temps et du reflet
de tous les cieux. Pour parler le langage hippique, il l’emporta sur
Walter Scott d’une longueur et demie, et pour me servir d’une langue
moins profane, il est digne de délier les cordons des souliers de Shake-
speare. Orgueilleux de bonne foi, nègre au teint pâle, cheveux crépus,
œil vif, bouche sensuelle, il a l’air d’un sultan de comédie qui use sa
dernière douzaine de mouchoirs ; revenu des lointains pays, fatigué des
Muses et blasé sur les amours, il a gardé pour la joie de ses derniers
jours sa santé de fer et son incomparable estomac. Populaire et partout
bien reçu, à lui tout seul, s’il faut l’en croire, et il ne le faut pas, il a fait
Louis-Philippe et défait François II. Familier des grands, camarade de
Garibaldi, lié, tour à tour et à de longs intervalles, avec les brigands
d’Espagne et les princes du Caucase, il n’en est ni moins gai, ni plus fier,
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et comme le pigeon de La Fontaine, il raconte à ses frères, qu’il désen-
nuie, ses aventures et ses voyages. Rien ne lui est étranger, ni le monde,
ni la littérature, ni la cuisine : il tient la queue de la poêle et retourne une
omelette de la main qui détrôna les rois et fit Monte-Cristo.
Le portrait à coup sûr n’est pas flatté, mais il nous montre
bien Alexandre Dumas sous ses aspects divers et résume agréa-
blement la vie de notre héros. Nous savons maintenant à qui nous
avons affaire et nous allons reprendre les choses de plus haut.
Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie est né à Villers-
Cotterêts, dans la rue de Lormet, le 5 Thermidor an X. Il a opposé
à ceux qui lui contestaient son nom et transcrit en tête de son
livre intitulé : Mes Mémoires, un acte de naissance sinon inexact
au fond, du moins quelque peu fantaisiste. Nous ne jugeons donc
pas inutile de reproduire ici la copie exacte de son acte de nais-
sance que nous nous sommes procurée :
Du cinquième jour du mois de Thermidor l’an X de la République
française (24 juillet 1802).
Acte de naissance de Alexandre Dumas, né le jourd’hui, à cinq heu-
res du matin ; fils de Alexandre Davy-Dumas de la Pailleterie, général
de division, né à Jérémie, isle et côte de Saint-Domingue, demeurant à
Villers-Cotterêts, et de Élisabeth Labouret, née audit Villers-Cotterêts,
son épouse.
Le sexe de l’enfant a été reconnu être masculin.
Premier témoin : Claude Labouret, ayeul maternel de l’enfant,
demeurant à Villers-Cotterêts.
Second témoin : Jean-Michel Deviolaine, Inspecteur forestier du
quatrième arrondissement communal du département de l’Aisne, vingt-
sixième conservation, demeurant à Villers-Cotterêts.
Sur la réquisition à moi faite par le père de l’enfant.
Et ont signé : A. Dumas, Deviolaine, Labouret.
Constaté suivant la loi par moi Nicolas Brice Mussart, maire de la
ville de Villers-Cotterêts, faisant les fonctions d’officier public de l’état
civil. (Signé) Mussart.
En marge : En vertu d’un jugement rendu par le Tribunal civil de
première instance de Soissons, le vingt-sept avril mil huit cent treize, y
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enregistré le trois mai, sur l’expédition qui fut présentée et rendue,
lequel jugement ordonne que sur la représentation de ladite expédition
l’officier de l’État Civil de la ville de Villers-Cotterêts inscrira en marge
du présent acte de naissance les rectifications que ledit jugement ordon-
ne des noms du père de l’enfant et de cet enfant.
Nous, Maire de la Ville de Villers-Cotterêts, faisant les fonctions
d’officier de l’État Civil, soussigné, avons inscrit cette relation dudit
jugement qui porte que les noms du père seront écrits : Thomas Alexan-
dre Dumas Davy de la Pailleterie, au lieu de Alexandre Davy-Dumas de
la Pailleterie, et ceux dudit enfant : Alexandre Dumas Davy de la Pail-
leterie, au lieu de : Alexandre Dumas. En conséquence et en vertu dudit
jugement, disons que dans les extraits qui seront délivrés dudit acte, les
noms rectifiés seront écrits selon ladite rectification.
À Villers-Cotterêts, le sept mai mil huit cent treize. (Signé) Mussart.
Dans la copie de son acte de naissance que, nous l’avons dit,
Alexandre Dumas transcrit en tête de ses Mémoires, cet acte est
présenté et les noms et prénoms du père et de l’enfant sont
reproduits comme s’il n’avait pas été nécessaire de recourir à un
jugement rectificatif ultérieur ; le moment de la naissance est
retardé d’une demi-heure ; enfin la mère de l’enfant est gratifiée
de deux prénoms supplémentaires qui paraissent lui avoir appar-
tenu en effet mais qui ne figurent pas sur la copie que nous avons
sous les yeux. Ce sont des nuances si l’on veut ; elles ont cepen-
dant une importance qui n’échappera à personne quand il s’agit
de la reproduction exacte de pièces de cette nature.
Il eût été intéressant sans doute de connaître dans toute sa
teneur le jugement rectificatif du 27 avril 1813 ; mais, on ne le
sait que trop, l’année suivante, dans la nuit du 5 au 6 mars 1814,
toutes les pièces et archives du greffe du Tribunal de Soissons
furent détruites par un incendie dont les causes n’ont pu encore
être exactement précisées, et nous ignorons si la grosse de ce
jugement existe encore dans les archives de la famille Dumas1.
La rue de Lormet, dont nous venons de parler, est devenue la
1. Consulter l’Histoire de Soissons par MM. Henry Martin et Paul Lacroix,
et le Département de l’Aisne en 1814, par M. Ed. Fleury.
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rue Alexandre Dumas le 9 novembre 1872, et la maison où est né
le célèbre écrivain porte sur cette rue le no 54. La chambre où il
a vu le jour est, au dire des anciens de Villers-Cotterêts, rensei-
gnés jadis par des parents plus âgés, une dépendance du corps-de-
logis principal et, pas plus que lui, n’a subi de modifications. Elle
est située à l’est du salon qu’il faut traverser pour y arriver et a sa
fenêtre au midi, comme le salon lui-même.
M. Bernard Dutoya, architecte, avait, en 1791, construit cette
maison telle qu’elle existe actuellement, sur l’emplacement de
deux petites maisons qu’il avait acquises en 1788. Il mourut à
Paris le 8 mars 1810. Sa veuve le vendit le 24 mars 1816, suivant
acte reçu par Me Demolombe, notaire à Villers-Cotterêts, père du
célèbre jurisconsulte, à un avocat, M. Jacques-Victor Picot, et au
prix de 6,500 fr.
Les héritiers de M. Picot, décédé à Villers-Cotterêts le 4 octo-
bre 1842, la cédèrent le 23 avril 1843, au prix de 10,500 fr., et par
acte devant Me Besnard, notaire en la même ville, à M. Marie-
Auguste Cartier, hôtelier.
Dans ses Mémoires, commencés le 18 octobre 1847, Alexan-
dre Dumas exprimait l’espoir que son ami Cartier voudrait bien
un jour lui vendre cette maison ; cet espoir n’a pu se réaliser. En
effet, le 22 avril 1864, par contrat devant Me Barillon, notaire à
Villers-Cotterêts, M. Cartier la cédait, au prix de 20,000 fr., à M.
Victor Varlet, ancien bijoutier.
Cinq ans plus tard, le 27 mai 1869, suivant acte reçu par Me
Senart, M. François-Alexandre Lamiche, cultivateur à Noroy-sur-
Ourcq, s’en rendait acquéreur au prix de 30,000 fr.
En avril 1877, M. Lamiche décédait, et au mois de novembre
suivant, son gendre, M. A. Barry, médecin-vétérinaire, à l’obli-
geance duquel nous devons ces détails spéciaux, venait habiter
avec sa famille la maison en question qu’il occupe encore.
On a contesté à Alexandre Dumas sa qualité d’enfant légitime,
il le constate du moins dans ses Mémoires et produit à l’appui de
la légitimité qu’il revendique avec raison, l’acte de mariage de
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ses père et mère. Voici la copie de cet acte, dont nous avons eu
communication ; il nous a été possible de redresser ainsi quelques
inexactitudes, sans importance d’ailleurs, qui s’étaient glissées
dans la copie publiée par l’intéressé lui-même :
Extrait des registres des actes de l’État-Civil de la Ville de Villers-
Cotterêts.
L’an mil sept cent quatre-vingt-douze, premier de la République
française, le 28 du mois de novembre, à huit heures du soir, après la
publication d’un ban fait à la principale porte de la maison commune, le
dimanche 18 du courant, heure de midy, et affiché depuis ce temps dans
l’endroit à ce destiné, du futur mariage entre le citoyen Thomas-Alexan-
dre Davy de la Pailleterie, âgé de trente ans et huit mois, lieutenant-
colonel des hussards du midy, né à la Guinodée, au Trou-Jérémie en
Amérique, fils de feu Antoine-Alexandre Davy de la Pailleterie, ancien
Commissaire d’artillerie, mort à Saint-Germain-en-Laye en juin 1786 et
de feu Marie-Cessette Dumas, décédée à la Guinodée, près du Trou-
Jérémie, en Amérique, en 1772, ses père et mère, d’une part ;
Et la citoyenne Marie-Louise-Élisabeth Labouret, fille majeure du
citoyen Claude Labouret, commandant la garde nationale de Villers-
Cotterêts et propriétaire de l’Hôtel de l’Écu, et de Marie-Joseph Prévot,
ses père et mère, d’autre part ;
Lesdittes domiciliées, quant au futur en garnison à Amiens, et quant
à la future en cette ville.
Vu aussi leurs extraits de naissance, ne s’étant trouvé aucune oppo-
sition, je, Alexandre-Auguste-Nicolas Longpré, officier municipal et
public de cette commune, soussigné, ai reçu la déclaration de mariage
des susdites parties et ai prononcé au nom de la loi qu’elles étaient unies
en mariage.
Le tout fait en présence des citoyens et des citoyennes :
Louis-Brigitte-Auguste Espagne, lieutenant-colonel du 7e régiment
d’hussards, en garnison à Cambrai, natif d’Auch, département du Gers ;
Jean-Jacques-Étienne Debèze, lieutenant du même régiment d’hus-
sards, natif de Clamecy, département de la Nièvre ;
Jean-Michel Violaine, greffier-commis de la maîtrise et notable de
cette ville, tous trois amis de l’époux ;
Françoise-Élisabeth Retou, belle-mère de l’époux, veuve de défunt