Quando a carruagem se aproximava do seu lugar de destino, o alegre espírito de aventura de Miranda Heath viu-se forçada a vacilar diante da dupla ameaça de uma furiosa tempestade e da casa sinistra e misteriosa a que chegava. Não pôde deixar de tremer ante a lembrança da advertência do pai que lhe dissera, antes de morrer, que aquela casa era agourenta.
Mas Miranda estava sozinha e desprovida de recursos. Não era natural que recorresse ao comandante de veleiros cujo passado romântico e aventuroso fora uma parte da tradição que lhe era legada, juntamente com o lendário barco, a Virgem de Jade?
Logo se arrepende da sua imprudente visita, mas vê-se impelida a um casamento sem amor com um escocês reservado e carrancudo. Nunca se submeterá a nada nem a ninguém — mas tem de ficar.
Tudo na grande casa parece hostilizá-la e fazê-la sofrer. A taciturna Sybil, despótica mãe de seu marido, faz-lhe terríveis acusações, enquanto Lien, a exótica esposa chinesa do Capitão Obadiah, procura misteriosamente opor-lhe obstáculos a todo instante. Só Ian Pryott, também vítima da tirania da casa, lhe oferece compaixão e ajuda.
Lutando pela vida e pela felicidade, Miranda compreende que tem de resolver o enigma da tragédia dos três comandantes como o único meio de dissipar o pesadelo em que vive.