Valentine Besson era descrita como uma encantadora velha senhora, e, com efeito, foi exatamente esta impressão causada no Comissário Maigret quando a recebeu em sua sala no Quai des Orfévres, polícia judicial de Paris. Fez-se apresentar por um cartão que a identificava como a viúva de Ferdinand Besson, um famoso químico já falecido que havia angariado fama e grande fortuna com a descoberta da mágica fórmula dos cremes Juva. A própria velha senhora nesta primeira entrevista, se encarregou de informar Maigret que, a tão propalada fortuna fora completamente dilapidada e que vivia de uma renda suficiente, porém modesta, numa pequenina casa em Étretat. A ida da velha senhora a Paris para se avistar com o Comissário Maigret, tinha sido motivada pela morte inesperada da empregada que a servia, Rose, uma robusta jovem, filha de pescadores de Yport, balneário vizinho a Étretat.