A história de Richard Cypher, um modesto guia florestal que vê seu mundo mudar completamente quando, após o brutal assassinato de seu pai, se envolve com uma bela e misteriosa mulher, Kahlan Amnell. Forasteira em fuga, Kahlan tem a vida ameaçada pelo inescrupuloso feiticeiro Darken Rahl e aparece no santuário florestal onde Richard trabalha à procura de ajuda. Aos poucos, o modesto guia descobre que ele é o único que pode impedir o maligno Rahl de conquistar o poder absoluto.
Richard e Kahlan precisam enfrentar o desafio de libertar o povo de Westland das mãos de Rahl, ou serão as próximas vítimas do abominável feiticeiro. Muitos perigos aguardam os dois, mas nada amedronta mais o jovem Richard do que o segredo que a Espada da Verdade pode desvendar sobre sua própria alma. A paixão que nasce entre eles também é uma grande ameaça por razões que Richard nem desconfia, e Kahlan não se atreve a revelar.
A primeira regra do mago é o começo de um ciclo extraordinário de literatura fantástica.