A mais importante embarcação soviética - um moderníssimo submarino equipado com mísseis poderosos e um sistema de camuflagem que torna sua localização quase impossível - está tentando fugir para os Estados Unidos. No comando, um dos mais conceituados oficiais, agora perseguido por toda a esquadra soviética do Atlântico, que tem ordens do Kremlin para destruir o desertor a qualquer preço. Se a Marinha americana encontrar o Outubro Vermelho a tempo e conduzi-lo com segurança a uma de suas bases navais, dará o maior golpe de espionagem de todos os tempos.