Neste estudo, Gaston Bachelard (1884-1962) empreende uma pesquisa original sobre a imaginação da matéria. O autor nos conduz em uma incrível meditação sobre a imaginação da água: das águas claras, brilhantes, de onde surgem imagens fugidias, até as profundezas obscuras, onde repousam os mitos e os fantasmas.
É uma análise mais solta que a dos livros precedentes – não se trata mais de uma psicanálise, mas, como indica o subtítulo, de um "ensaio sobre a imaginação da matéria" –, e, ao mesmo tempo, mais ampla. O filósofo se deixa guiar por imagens de poetas; parte de Edgar Allan Poe para tratar da água pesada, a água da morte, do complexo de Caron e do complexo de Ofélia. Bachelard apresenta este livro como um ensaio de estética literária cujo duplo objetivo é determinar a substância das imagens poéticas e a adequação das formas às matérias fundamentais". Este estudo das imagens literárias permite relacioná-las aos sonhos e aos complexos que são expressos através dessas mesmas imagens.