université sorbonne nouvelle – paris 3

360 Pages·2014·5.12 MB·French

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L’intérêt des artistes pour les biotechnologies remonte aux années 1990. De nombreux travaux
universitaires se sont penchés depuis sur ces interactions entre art et biotechnologie. En regardant
de plus près les œuvres conçues à l’aide des biotechnologies, on s’aperçoit de leur importance dans
l’œuvre. Comment l’utilisation des nouvelles technologies révèle-t-elle une évolution de
l'appréhension artistique du vivant ? Ouvrir la réflexion au vivant, c’est-à-dire êtres humains,
animaux et végétaux, permet de rendre compte d’une tentative de dépasser l’anthropocentrisme,
tout en soulignant la dépendance des autres vivants envers l’espèce humaine.
Les œuvres sont autant de scénarios qui, s’ils ne sont pas nécessairement pertinents sur le plan
scientifique, permettent d’évoquer les enjeux des avancées technologiques. L’envie de dépasser les
limites humaines, les rêves d’hybridation entre humain et machine, et le refus de la mort viennent
alimenter l’imaginaire artistique. A travers une sélection d'œuvres d'Art Orienté objet, de Wim
Delvoye, d’Eduardo Kac, d’ORLAN, et de Stelarc, trois grandes thématiques structurent cette
réflexion : la mort (et la vie), le sexe et l'hybridation. Les œuvres y sont analysées sur le plan
formel, matériel, et conceptuel. Les éléments d’analyse soulignent l'importance des notions de flux,
de médium, et de reproduction dans l'interaction entre art et biotechnologie. L’hybridation des
connaissances, des matériaux, des pratiques, des formes, visible dans les œuvres, participe-t-elle à
une nouvelle vision de l’être vivant ?

art contemporain ; art et sciences ; vivant ; biotechnologies ; hybridation

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Artists's interests in biotechnologies date back from the 90's. Since then, numerous academic works
focused on these interactions between art and biotechnology. By taking a closer look on works of
arts conceived through the use of biotechnologies, we realize their impact in the work. How the use
of new technologies demonstrates an evolution of the artistic perception of the living ? Opening the
reflection on the living, understood as human beings, animals and plants, allows to take notice of an
attempt to go beyond anthropomorphism while emphasizing the connection/dependency between
the other living beings and the human specie. The works of art are as many scenarios which, if not
necessary relevant on a scientific level, allow to think about the issues raised by technologic
developments. The wish to go beyond human limits, dreams of hybridization between human and
machine, and the refusal of death feed the artistic imaginary. Through as selection of works from
Art Orienté objet, Wim Delvoye, Eduardo Kac, ORLAN and Stelarc, three big themes will be at the
core of this reflection: death (and life), sex, and hybridization. The works will be analyzed through
a formal, material and conceptual perspective. These elements alllow us to emphasize the notion of
flow in the interaction between art and biotechnology. Is the hybridization of knowledge, material,
practices, shapes, which is visible in the aforementioned works, part of the new vision of the living
being?

contemporary art ; art and sciences ; living ; biotechnologies ; hybridization

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Je voudrais vivement remercier Bruno Nassim Aboudrar, pour son soutien, son écoute, ses
relectures attentives, sa disponibilité, et ses critiques et conseils avisés.

Je voudrais ensuite remercier les artistes Marion Laval-Jeantet, ORLAN, et Jun Takita pour avoir
pris le temps de répondre à mes questions, et pour le temps passé.

Mes remerciements vont également à tous mes collègues du Fonds régional d’art contemporain
Basse-Normandie, puis de l’école supérieure d’arts & médias de Caen/Cherbourg qui m’ont
toujours encouragé et soutenu dans cette thèse. Je remercie particulièrement Eric Lengereau,
directeur de l’esam Caen/Cherbourg, pour le temps et les moyens qu’il m’a accordé afin de pouvoir
terminer cette thèse.

Enfin, dans le désordre, remerciements à tous ceux qui m’ont accordé du temps, de l’aide, à ceux
avec qui j’ai partagé des discussions stimulantes, qui m’ont fourni des références et qui m’ont
prodigué une aide logistique et technique : Hélène Frazik, Hélène Joyeux, Audrey Illouz, Michèle
Martel, Laurent Buffet, France Jacquel-Blanc, Barbara Le Maître, Sylvie Allouche, Eric Paquotte,
Thierry Topic, Chantal Marie, Pierre Aubert, Catherine Blanchemain, Janick Le Mazier.

Un grand merci à ma famille, pour tout.
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La mythologie contemporaine est fortement imprégnée par les machines intelligentes, les
robots, les cyborgs et autres créatures. De nombreux romans de science-fiction ont participé à cet
imaginaire d'un monde transformé par les avancées techniques, dont la lecture est parfois troublante
aujourd’hui. Trois d'entre eux, célèbres, écrits de la fin du XIXème siècle à la deuxième moitié du
XXème siècle, montrent un même intérêt pour l'articulation entre techniques1, nature et société. Elle
constitue le nœud des réflexions contemporaines sur le vivant. La figure de l'animal y vient
perturber la recherche de contrôle humain sur la nature par le biais des techniques perfectionnées.
Dans L’île du Docteur Moreau de H.G. Wells (1896), le narrateur est un naufragé qui trouve refuge
sur une petite île appartenant au Docteur Moreau. Il y découvre alors les expériences de ce médecin
qui rêve de créer des êtres hybrides mi-hommes mi-animaux, bénéficiant ainsi de qualités
physiques supérieures à l’homme. Le Docteur Moreau réalise des greffes et interventions
chirurgicales sur les animaux, et leur impose ensuite de respecter la Loi, un ensemble de règles qui
doit annihiler leurs instincts. Demain les chiens de Clifford D. Simak (1952) est composé d’un
ensemble de nouvelles écrites sous forme d’une histoire raconté au coin du feu par des chiens
lettrés qui s’interrogent sur leur origine à une époque où l’humanité a disparu. Ils relatent l’histoire
de la famille Webster, qui aurait donné la parole aux chiens et leur aurait permis de développer leur
intelligence, sans savoir s’il s’agit d’un mythe. Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? ?
de Philip K.Dick (1968) décrit un monde, en 1992, où les animaux ont quasiment disparu. Les
humains sont invités à quitter la Terre pour d’autres planètes, alors que les androïdes y sont interdits
depuis leur révolte. Le héros, Richard Deckard, est un chasseur d’androïdes qui rêve de s'offrir un
vrai mouton, à la place de l’équivalent électrique qu’il possède. Il accepte une mission consistant à
tuer six dangereux androïdes pour obtenir enfin un véritable animal.

Ces trois livres fonctionnent sur un constat similaire : une progression des savoirs scientifiques

1 Terme entendu comme l’« ensemble de procédés méthodiques reposant sur des connaissances scientifiques et
permettant des réalisations concrètes », utilisé au substantif pluriel. Nous verrons juste après la distinction avec les
nouvelles technologies. Entrée « Technique », Le Trésor de la Langue Française informatisé, 1971-1994, Centre
national de ressources textuelles et lexicales. [En ligne]. URL : http://www.cnrtl.fr/definition/technique. Consulté
le 06/04/2009.
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implique inévitablement une évolution des formes de vie. L’homme est toujours à l’origine de ces
bouleversements qui transforment son environnement et remet en cause l’intégrité des êtres vivants.
Ces récits ont également en commun, bien qu’écrits à différentes époques, de souligner
l’importance des liens entre l’homme et l’animal. L’absence animale, ou sa quasi disparition à l’état
naturel, s’accompagne généralement d’un fonctionnement social valorisant les technologies
permettant un contrôle physique et intellectuel des individus, et refusant de l’inné et du naturel. À
notre époque, il est parfois difficile de distinguer ce que l’humain peut réellement modifier dans la
nature de ce qui relève de la fiction. La fiction et la réalité entrent ainsi en collision, au sens élargi
de son acception en physique, c'est-à-dire un « processus dans lequel deux systèmes ou deux
particules entrent en contact ou s'approchent suffisamment pour que les forces d'interaction
deviennent importantes. »2. Ces ouvrages de science-fiction révèlent cette collision au lecteur
contemporain. Ils permettent de se rendre compte que les enjeux actuels sur le vivant rejoignent
ceux de la fiction. Ces deux types de questionnements s’approchent suffisamment pour qu’il y ait
transfert d’éléments d’un système de pensée à l’autre. Ce mouvement, ce transfert est ce qu’on
peut appeler les flux, et que nous évoquerons à la fin de cette introduction.

Les modifications apportées par l’humain à son environnement se sont multipliées et
intensifiées au fil des siècles. Cela explique que l'on s’interroge aujourd’hui sur ce qui constitue
l’essence humaine, tant les limites du vivant ont été repoussées. Certains artistes s'intéressent à ces
sujets vastes et riches et participent à donner une définition plus ou moins claire de ce qui est
appelé « vivant », comme nous le verrons plus loin. Les héritiers d’une certaine pensée artistique
des années 1960, visant à rapprocher l’art et la vie, comme le mouvement Fluxus a tenté de le faire,
se penchent sur les nouvelles technologies qui ont changé la société. Une définition du
mot technologie par Nicolas Schöffer est donnée sur le site internet de l’Observatoire Leonardo des
arts et des sciences (Olats) :

« La technologie est l’élaboration et le perfectionnement des méthodes
permettant l’utilisation efficace des techniques diverses prises isolément, en
groupe ou dans leur ensemble - qu’il s’agisse de techniques ou mécaniques,
physiques ou intellectuelles - en vue d’assurer le fonctionnement des mécanismes
de la production, de la consommation, de l’information, de la communication, des

2 Entrée « Collision », Dictionnaire de l’Académie française, 9ème édition, 1992-, Centre national de ressources
textuelles et lexicales. [En ligne]. URL : http://www.cnrtl.fr/definition/collision. Consulté le 02/09/2013.

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loisirs, de la construction et de la destruction, ainsi que des activités de la
recherche artistique et scientifique. »3

La technologie se caractérise, dans cette approche, par la possibilité d’utiliser systématiquement
une technique perfectionnée. Ces découvertes impliquent à courte échéance une application à
grande échelle. C’est en cela qu’il y a une rupture avec l’utilisation ancestrale des connaissances
scientifiques dans l’art. Les nouvelles technologies sont entendues comme les technologies les plus
avancées à une époque donnée – dans notre cas, à compter des années 1990. Certains domaines
sont reconnus comme appartenant à cette catégorie, qui se caractérise par une innovation
constante : l’aérospatial, la robotique, les biotechnologies, les nanotechnologies, et les technologies
de l’information et de la communication. Les artistes étudiés ont essentiellement travaillé à partir
des biotechnologies. Les autres domaines pourront être évoqués pour mieux compléter et illustrer
leur impact sur la société, et donc sur l'art. Le regard artistique sur la société, objet d’étude en
perpétuel mouvement, implique que les artistes se penchent sur les nouvelles technologies qui la
transforment.

Les modifications technologiques, survenues au cours des dernières décennies, ont
considérablement modifié le corps humain. Jamais l’idée d’un corps humain mal construit,
inachevé, ou à remodeler, n’a suscité autant de débats. Les sciences sont convoquées pour
parachever le travail de la nature. Si certaines réflexions artistiques ont une approche
philosophique, ou, du moins, soulèvent des questions d'ordre philosophique, ce n'est pas une
analyse sur ces aspects qui pourra être proposée ici. Il s'agira plutôt de mettre à jour l'impact
technologique dans la pensée et le traitement artistique du vivant (animal, végétal, et humain), en se
penchant sur une sélection d’œuvres. Cela ne veut pas dire que les questions d’ordre éthique, social,
philosophique, et autres seront éludées, mais qu’elles seront abordées à travers le prisme de l’œuvre
d’art et de la démarche artistique.

Dès l’après-guerre, et plus fortement à partir des années 1960, avec la démocratisation
progressive de certains outils informatiques (l’ordinateur personnalisé, Internet, les médias de
communication), les artistes se sont intéressés à l'essor des technologies. J’ai choisi de prendre pour
point de départ les années 1990. C’est à compter de cette période que les nouvelles technologies ont

3 SCHÖFFER, Nicolas, « Définition de la technologie », OLATS l'Observatoire Leonardo pour les Arts et les Techno-
Sciences. [En ligne]. URL : http://www.olats.org/schoffer/deftech.htm. Consulté le 04/01/2013.
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