Virginie, 1898.
Bess Hunter, une espiègle vieille dame, rêve d'unir Rose, parente de feu sa meilleure amie, à son neuveu Matthew, qui a bien du mal à élever seul sa fille adoptive. Elle réussit à convaincre ce dernier que Rose sera une mère parfaite pour l'enfant et que, afin de gagner du temps, il lui suffit de l'épouser dès à présent par procuration.
Rose, elle aussi, accepte le marché - mais se dérobe sitôt le contrat signé, tant elle appréhende de rencontrer son nouveau mari. C'est alors que Bess a une autre idée lumineuse : elle dira à son neuveu que l'arrivée de sa jeune épouse est différée sous quelque prétexte, et Rose, sous un nom d'emprunt, se fera engager chez lui comme gouvernante. Ainsi pourra-t-elle se familiariser avec Matthew et ne lui révéler la vérité qu'en temps voulu...