Storia del pensiero filosofico e scientifico: il Settecento

577 Pages·1981·14.879 MB·Italian

by  Ludovico Geymonat

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LUDOVICO GEYMONAT
Storia
del pensiero
filosofico
e scientifico
VOLUME TERZO
Il Settecento
Con specifici contributi di
Corrado Mangione, Gianni Micheli, Felice Mondella, Renato Tisato
GARZANTI
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1 edizione: marzo 1971
Nuova edizione: ottobre 1975
Ristampa 1981
© Garzanti Editore s.p.a., 1971, 1975, 1981
Ogni esemplare di quest'opera
che non rechi il contrassc:gno della
Società Italiana degli Autori ed Editori
deve ritenersi contraffatto
Printed in Italy
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SEZIONE QUINTA
L'illuminismo· Kant
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CAPITOLO PRIMO
Il secolo dei lumi
I · TRASFORMAZIONI ECONOMICHE E SOCIALI
L iav~_?;~t~_<:fç)ll;l__R()fgh~sf~ che già aveva caratterizzato lo sviluppo di una
notevole parte dei più civili paesi d'Europa durante il secolo precedente, assunse
nel Settecento un nuovo impeto e una nuova forza d'urto. Si realizzano cospicui
~postatl1C!l!!i_gj_ __ fiçç_b!!Z?;~, si lanciano ~ove imprese economic:he, auJ:!len~_ il
commercio, si riorganizza e consolida lo ~rE__ g ~JJ:len_to_ <,lei_ p9poH _cglgnial!. Le
nuove iniziative non tollerano più di venire comunque ostacolate, ed entrano in
aperto conflitto con le forze che avevano detenuto il monopolio del potere nelle
epoche precedenti.
Se la terra continua ad essere la principale fonte di ricchezza, accanto ad essa
se ne comincia ad affermare un'altra che può in certo senso venir considerata
come lo sviluppo dell'antica attività artigiana ma con caratteri via via più dif
ferenziati. È legata alla 5_:_9stitt1zione_ di_gra11<1i opjfici, con un notevole quantita
tivo di mano d'opera e di macchine: essa richiede per ogni addetto un impiego
di capitale assai superiore a quello richiesto dalla terra, ma può fornire in breve
tempo un elevato numero di prodotti da gettare sul mercato e, se questo è favo
revole, permette guadagni per l'innanzi sconosciuti.
Il trapasso dall'artigianato al nuovo tipo di produzione avviene per gradi,
attraverso fasi che variano da un popolo all'altro. Il suo inizio può venire fatto
risalire - in i specie per l 'Inghilterra e per la Francia-al secolo precedente, come
si è accennato nel capitolo I della sezione IV; ma è solo nel xviii che assume un
ritmo accelerato ed è soltanto in Inghilterra che esso entra, negli ultimi anni del
secolo, in una fase di piena attuazione. Il principale effetto cui perviene è il no
tevole aumento di produttività, e quindi il rapido incremento del reddito globale
della nazione interessata in misura nettamente superiore a quello dei popoli in
cui il trapasso non ha ancora avuto inizio o è rimasto a fasi più arretrate. È uno
squilibrio che si avverte nell'ambito dei paesi europei ma ancor più nei confronti
dei paesi coloniali o comunque extraeuropei.
È istruttivo citare le parole con cui nella voce« Arte» dell' Enryclopédie Denis
Diderot-che pur non sembra aver compreso appieno il valore della rivoluzione
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Il secolo dei lumi
industriale - illustra i vantaggi realizzati dai grandi opifici: « La bontà delle ma
terie prime sarà il principale fattore della superiorità di una manifattura su un'al
tra, insieme con la speditezza del lavoro e con la sua perfetta esecuzione. La bontà
dei materiali è questione d'attenzione, mentre la speditezza e perfezione del la
voro sono soltanto in funzione del numero degli operai impiegati. Quando una
fabbrica ha numerosi operai, ciascuna fase di lavorazione occupa un uomo di
verso. Un operaio ha eseguito ed eseguirà per tutta la vita una sola ed unica ope
razione; un altro, un'altra; perciò ognuna è compiuta bene e prontamente, e la
migliore esecuzione coincide con il minimo costo. Inoltre, il gusto e la destrezza si
perfezionano indubbiamente fra un gran numero di operai, poiché è difficile che
non ve ne siano taluni capaci di riflettere, combinare e scoprire infine il solo
modo che consenta loro di superare i compagni: ossia come risparmiare il
materiale, guadagnar tempo, o far progredire l'industria, sia con una nuova
macchina, sia con una manovra più comoda.»
È chiaro che, nel suo ingenuo ottimismo, Diderot non riesce a vedere i gravi
conflitti economici che traggono origine dalla nuova organizzazione della produ
zione (non si chiede per esempio che interesse debba avere l'operaio- il quale
non è più proprietario o comproprietario dell'azienda, come lo era l'antico arti
giano - a risparmiare il materiale, a guadagnar tempo o a far progredire l'in
dustria), né a rendersi conto della frustrazione psichica del lavoratore costretto
a eseguire per tutta la vita una sola ed unica operazione. Ciò che attrae la sua at
tenzione, è l'enorme vantaggio che la produzione ricava dalla suddivisione del
lavoro e dall'impiego di sempre nuove macchine; macchine però che l'industria
introduce sempre più numerose nel ciclo produttivo non - come scrive il nostro
autore- perché l'operaio ne comprenda l'utilità ma perché il padrone dispone
dei capitali indispensabili per acquistarle e sa quale aumento di reddito può rica
vare dal loro uso.
I problemi sociali della classe lavoratrice non suscitano ancora un interesse
molto grande nel Settecento, neppure fra i pensat ori più progressisti; la preoccu
pazione fondamentale è, per il momento, un'altra: quella di agevolare l'iniziativa
dei nuovi imprenditori (abbattendo gli ostacoli che essa incontra nelle vecchie le
gislazioni di origine feudale) e di permettere che essi assumano nel più breve
tempo il peso politico che compete alla loro crescente forza economica.
Dal punto di vista della storia del pensiero filosofico-scientifico, il fenomeno
testé accennato è soprattutto importante per due effetti ad esso collegati: I) per
l'a ccres~l!l~!!_ _ fidl!_<i!!_c_h~_fa SQrgere nellej _t}iZ~!!tiY~. .. ~!E..~!_f?:~, le quali si rivelano in
grado di raggiungere sempre nuovi e più sorprendenti successi pratici, purché
vengano perseguite da individui energici, tenaci, intelligenti, capaci di impostare
modernamente la produzione, indipendentemente dal fatto di appartenere in ori
gine all'uno o all'altro ceto sociale, di avere l'uno o l'altro grado di istruzione;
z) per l'~.c!esciuto_p5:sg ___< .:h~.~!!!'ibl!isce al progresso tec~i~?· nel quale è sempre
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Il secolo dei lumi
più facile riconoscere uno dei fattori fondamentali dello sviluppo della civiltà.
È bene sottolineare fin d'ora- riservandoci di tornare con maggiore am
piezza sull'argomento nel capitolo vm - che i progressi realizzati dalla tecnica
nel XVIII secolo furono veramente enormi, notevolmente superiori a quelli com
piuti nel secolo precedente. Basti pensare alla invenzione della macchina a va
pore, che diverrà ben presto lo strumento essenziale della rivoluzione industriale
in quanto si rivelerà in grado di fornirle quelle risorse energetiche, di cui il ra
pidissimo sviluppo della produzione avrà un bisogno via via crescente. Se i pro
gressi della tecnica sono ancora in larga parte indipendenti da quelli della scienza
(solo nel XIX secolo questa si rivelerà in grado di assumere la guida delle ricerche
tecnologiche), comincia in ogni modo a profilarsi all'orizzonte la necessità di una
collaborazione sempre più stretta fra le due; essa vale, tra l'altro, a radicare in un
numero crescente di studiosi la convinzione che le applicazioni pratiche possano
fornire la più valida prova della scientificità delle teorie. Si comprende agevol
mente che ciò contribuirà alla u_adl,!ale J~i_c:::i~?~~t9!lf! ci~!~~- s<;it,:nza: è chiaro, in
fatti, che quanto più questa si preoccupa di fornire ausilio alla tecnica, tanto meno
si interessa dei rapporti tra i propri principi e le concezioni metafisico-teologiche.
In altri termini: se la validità delle teorie scientifiche è cercata nella loro fecondità
pratica (sia pure non esclusivamente in essa), è evidente che diminuisce il bisogno
di cercare in un essere trascendente la garanzia della loro assoluta verità o di
provare la « nobiltà » del sapere scientifico mostrando che esso costituisce la via
più diretta per giungere alla conoscenza di tale essere.
Avanzata della borghesia e incremento della produzione, fiducia nelle ini
ziative umane e laicizzazione della cultura sono fenomeni che caratterizzano
- tutti insieme - il grandioso e complesso sviluppo della civiltà europea nel
xvm secolo. Noi ci fermeremo soprattutto sull'accresciuta fiducia nelle forze
umane e sulla laicizzazione del pensiero, perché esse si inseriscono direttamente
nell'argomento della nostra trattazione; non dovremo però mai dimenticare il
substrato socio-economico cui risultano connesse, onde non perdere di vista
l'unità del processo storico. È un'unità indispensabile per comprendere i fatti
nella loro reale concretezza.
II · SITUAZIONE POLITICA GENERALE
I grandi eventi politici del Settecento riflettono in sé, come è ovvio, le tra
sformazioni economiche e sociali di cui si è fatto cenno nel paragrafo precedente.
Ma le riflettono in forma diversa da paese a paese, secondo la varia struttura dei
singoli stati e secondo il tipo di resistenza che le vecchie classi dirigenti oppon
gono al rinnovamento della società. Esemplari, da questo punto di vista, sono
le vicende dei due più progrediti popoli europei dell'epoca, l'inglese e il francese,
in cui l'avanzata della borghesia si effettua lungo vie in certo senso antitetiche.
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I l secolo dei lumi
Come abbiamo menzionato nella sezione IV, la seconda rivoluzione inglese
ha pacificamente portato la borghesia (in particolare l'alta borghesia) alla dire
zione dello stato: il regime parlamentare ne garantisce l'assoluto predominio, pur
entro il quadro di una moderna libertà costituzionale, permettendo alla grande fi
nanza (banche, compagnie coloniali, ecc.) di controllare l'indirizzo generale della
politica del paese. Stabilità interna ed equilibrio fra le grandi potenze sono le due
direttrici di questa politica; incremento del commercio con tutti i paesi europei
ed extraeuropei, e rafforzamento della flotta ormai padrona di tutti i mari, sono
i due principali strumenti per l'attuazione del grandioso programma. «Il com
mercio, » scrive Voltaire nella decima delle sue famose Lettere inglesi, « che in
Inghilterra ha arricchito i cittadini, ha contribuito a renderli liberi, e questa li
bertà a sua volta ha esteso il commercio, donde è derivata la grandezza dello
stato. È il commercio che ha formato a poco a poco quelle forze navali per cui
gli inglesi sono i padroni dei mari. Attualmente essi possiedono circa duecento
vascelli da guerra. I posteri apprenderanno forse con sorpresa che una piccola
isola, che di suo non possiede che un po' di piombo, dello stagno, della terra da
purgo e della lana grezza, è divenuta con il suo commercio tanto potente da in
viare, nel 1723, contemporaneamente tre flotte ai tre capi del mondo: una davanti
a Gibilterra conquistata e mantenuta dalle sue armi, un'altra a Porto Bello, per
togliere al re di Spagna il godimento dei tesori delle Indie, e una terza nel mar
Baltico per impedire alle potenze del nord di battersi. »
La Francia invece sta attraversando un periodo in cui la frattura tra forze
reali e direzione politica del paese si fa via via più profonda. La politica estera
di Luigi XIV è fallita, e le lunghe guerre da lui combattute hanno pesantemente
gravato sulle finanze dello stato. Con la revoca dell'editto di Nantes (168s) il po
tente monarca è senza dubbio riuscito a stroncare entro i confini del paese la mi
noranza ugonotta, rafforzando l 'unità politica del regno; ma nel contempo ha
privato la società francese di preziose energie, che avevano contribuito in note
volissima misura all'arricchimento della nazione. Con tale atto egli ha dato inizio
ad un'aperta scissione fra le sorti dell'assolutismo regio e quella della classe bor
ghese, o terzo stato, cui l'anzidetta minoranza era stata-dai tempi di Enrico IV
particolarmente legata. La scissione non verrà sanata dai successori di Luigi XIV,
ma anzi si approfondirà a grado a grado in conseguenza dei loro errori politici,
spingendo la borghesia a posizioni sempre più avanzate, cosicché la lotta da questa
intrapresa per la propria affermazione assumerà un'asprezza mai conosciuta dagli
altri paesi europei. Le vicende di tale lunga lotta, che sfocierà nella grande rivo
luzione, sono troppo note per doverle qui ricordare. Certo è che le guerre rivolu
zionarie e napoleoniche sconvolgeranno pressoché tutti i paesi europei, e quando
le truppe francesi rientreranno sconfitte nei vecchi confini l 'intero continente si
troverà profondamente trasformato, malgrado gli sforzi dei conservatori per re
staurarne l'antico assetto politico.
IO
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