Starke Frauen in der Antike

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Starke Frauen in der Antike
Vortrag von Dr. Meyerhöfer

Ich habe den Titel meines Vortrags „Starke Frauen in der
Antike“ einer bekannt gewordenen Ausstellung in München
entlehnt, musste jedoch bei der Vorbereitung feststellen, dass
dieses Thema aufgrund der Vielzahl starker Frauen in der
Antike mindestens zwei Abende füllen würde. Dieses wollte
ich Ihnen jedoch keinesfalls antun! Gestatten Sie daher, dass ich mich in meiner
Darstellung auf das antike Griechenland beschränke, das ja nun tatsächlich eine
Fülle großer und starker Repräsentantinnen des weiblichen Geschlechts vorzuweisen
hat, obwohl man sich üblicherweise die antike griechische Kultur als eine vorwiegend
männlich dominierte Kultur vorstellt. Daher ist es ein Hauptziel meiner Ausführungen,
einseitigen Klischeevorstellungen von Rolle und Selbstverständnis der Frauen im
antiken Griechenland entgegenzuwirken und an ausgewählten Beispielen aus der
Kulturgeschichte Griechenlands vom 8. bis ins 1. vorchristliche Jahrhundert die Fülle
sehr individueller Lebensentwürfe und individueller Selbst- und Rollenverständnisse
von Frauen in dieser Zeit zu zeigen.

Beginnen möchte ich mit einem Beispiel aus dem 8. Jahrhundert vor Christus, in dem
die griechische Kultur - nach dem Untergang der mykenischen Paläste -
gewissermaßen zu ihrem zweiten Höhenflug ansetzt und mit dem homerischen Epos
den Beginn der europäischen Literatur einläutet.
Ja man könnte dieses Jahrhundert als im besonderen Maße „kulturschöpferisch“
bezeichnen, ist es doch einerseits durch die kulturgeschichtlich so folgenreiche
Übernahme der Schrift von den Phöniziern sowie den Höhepunkt des sogenannten
„geometrischen Stiles“ in der bildenden Kunst
gekennzeichnet, erweist es sich doch andererseits auch in politischer Hinsicht durch
die Gründung von Kolonien auf der Chalkidike, in Kleinasien, in Unteritalien und auf
Sizilien als Jahrhundert grundsätzlichen Aufbruchs, in dem die Entstehung der beiden
Großepen „Ilias“ und „Odyssee“ dann den unbestrittenen kulturellen Höhepunkt
markieren.

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Arete, -
Gattin des Alkinoos, des Königs der Phaiaken
Als der heimkehrende Odysseus, nachdem er noch einmal - nach vielen bestandenen
Gefahren - in die äußerste existentielle Gefährdung geraten ist, als Schiffbrüchiger
nackt und erschöpft am Gestade der Phaiaken anlandet, findet ihn die Tochter des
dortigen Königs, Nausikaa, und erteilt ihm, dem Namenlosen, zu seiner Errettung aus
bitterster Not folgenden Rat:

„Geh in die Stadt der Phaiaken und frage nach den Häusern meines Vaters, des
großherzigen Alkinoos. Doch wenn dich Haus und Vorhof aufgenommen, so gehe
ganz schnell durch die Halle, bis du gelangst zu meiner Mutter. Sie sitzt am Herde in
dem Schein des Feuers und dreht meerpurpurne Wolle auf der Spindel, ein Wunder
zu schauen, an den Pfeiler gelehnt, und die Mägde sitzen hinter ihr. An ihn ist dort
auch der Sessel meines Vaters angelehnt, auf dem er sitzt und Wein trinkt wie ein
Unsterblicher. An ihm musst du vorübergehen und unserer Mutter die Arme um die
Knie werfen, damit du den Tag der Heimkehr siehst, freudig, in Eile, wenn du auch
sehr weit her bist. Ist jene dir freundlich gesonnen in dem Gemüte, dann ist für dich
Hoffnung, dass du die Deinen siehst und in dein gutgebautes Haus und in dein
väterliches Land gelangst“ (Odyssee, 6,298-315; Übersetzung Wolfgang
Schadewaldt).

Auch Athene, die Göttin, die Odysseus auf seinem Weg zum Palast des
Phaiakenkönigs geleitet, schildert dessen Gattin mit folgenden Worten:

„Ihr Name ist Arete. Diese hat Alkinoos zu seiner Gattin gemacht und hat sie geehrt,
wie keine andere geehrt wird auf der Erde. So ist jene über die Maßen geehrt worden
im Herzen, und sie ist es noch: von ihren Söhnen und Alkinoos selbst und den Männern
des Volkes, die auf sie wie auf einen Gott blicken und sie begrüßen mit Worten, wenn
sie durch die Stadt geht. Denn es fehlt ihr auch selbst nicht an Verstand, an edlem,
und wem sie wohl will, dem schlichtet sie - sogar den Männern - Streitigkeiten. Wenn
diese dir freundlich gesonnen ist in dem Gemüte, dann ist für dich Hoffnung, dass du
die Deinen siehst und in dein hochbedachtes Haus und in dein väterliches Land
gelangst“ (Odyssee 7, 54; 66-77; Übersetzung Wolfgang Schadewaldt).

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Daraus entwickelt sich im Palast des Alkinoos dann folgende Szene:
„Doch er schritt durch das Haus, der vielduldende Odysseus, bis er zu Arete kam und
Alkinoos, dem König. Und um die Knie der Arete warf seine Arme Odysseus. und
flehte:

‚Arete, Tochter des gottgleichen Rexenor! Zu deinem Gatten und zu deinen Knien
komme ich, nachdem ich vieles ausgestanden, und zu diesen Tischgesellen, denen
die Götter Segen geben mögen, dass sie leben und ein jeglicher den Söhnen den
Besitz in den Hallen überlassen möge und das Amt, das ihm das Volk gegeben. Doch
mir betreibt ein Geleit, dass ich ins Vaterland gelange, eilends, da ich schon lange fern
den Meinen Leiden leide!‘“ (Odyssee 7, 139-152; Übersetzung Wolfgang
Schadewaldt).

Durch diese Wendung zu den Knien der Königin findet der Bittflehende Erbarmen und
freundliche Aufnahme, die ihm dann Gelegenheit gibt, sich als Odysseus zu erkennen
zu geben und den Phaiaken - in einer literarischen Rückblende, einer Erzählung in
der Erzählung - seine bisherigen Irrfahrten und Leiden zu schildern.

Hier wie an vielen anderen Stellen zeigt sich im Übrigen die geniale Komposition der
„Odyssee“, die bereits viele Techniken moderner Erzählkunst erkennen lässt und die
Überlieferung des Werkes bis auf den heutigen Tag sichergestellt hat.

Statue der Arete in Ephesos – Sinnbild für Tüchtigkeit und Charakterstärke

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Das Bild der Frau, das in der Gestalt der Königin Arete in dieser Szene gezeichnet
wird, zeigt sicherlich Züge der Idealisierung, zeugt aber dennoch von einem in dieser
Zeit vorhandenen Bewusstsein von der Gleichrangigkeit und Ebenbürtigkeit von Mann
und Frau in Familie und Gesellschaft.

Diese Gleichrangigkeit wird nicht eingeschränkt durch eine deutliche Aufgabenteilung:

 des Mannes für den Außenbereich,
 der Frau für alle häuslichen Belange („sitzt am Webstuhl“) unter Einschluss
dessen, was die Griechen „philoxenia“, „Gastfreundlichkeit“ nennen, über die
der höchste Gott Zeus als „Zeus xenios“ persönlich wacht.

Diese Gleichrangigkeit findet ihren Ausdruck vor allem in der gegenseitigen Achtung
und Wahrung der Würde des anderen: „Diese hat Alkinoos zu seiner Gattin gemacht
und hat sie geehrt, wie keine andere geehrt wird auf der Erde“.
Dieses existentielle Aufeinander-Verwiesensein von Mann und Frau, aus dem sich ihre
Gleichrangigkeit ableitet, kennzeichnet ja auch das berühmteste Paar, dessen
gemeinsames Schicksal gewissermaßen die Spannungsfeder des gesamten Epos
„Odyssee“ bildet:
 auf der einen Seite die kluge Penelope, die während der zwanzigjährigen
Abwesenheit ihres Mannes zusammen mit dem erwachsenden Sohn Haus und
Hof, so gut sie es eben vermag, verwaltet, sich mit List der Werbung adeliger
Freier entzieht und in der unverrückbaren Hoffnung auf die Rückkehr des
Verschollenen den sie tragenden Sinn ihres Lebens findet;
 auf der anderen Seite Odysseus, der ebenso Kluge wie „Vielduldende“,
„polytlas“, wie er im Griechischen heißt, der in tausend Irrungen und Gefahren,
auch manch erotischer Gefährdung von weiblicher Seite niemals Penelope als
endlichen Zielpunkt seines Weges vergißt.

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Kalypso

Zwischen Odysseus und Kalypso, der Göttin,
die ihn unsterblich machen und auf ihrer
fernen Insel als Geliebten behalten möchte,
entspinnt sich, als er sie auf Beschluss der
Götter verlässt, folgender Dialog, den
Kalypso beginnt:

Odysseus und Kalypso auf einer griechischen Vase
„‘Zeusentsprossener Laertes-Sohn, reich an Erfindung, Odysseus! So willst du wirklich
nach Haus, ins väterliche Land, jetzt auf der Stelle gehen? Nun, so lebe du denn wohl,
trotz allem! Doch wenn du wüsstest in deinem Sinne, wie viele Kümmernisse dir
bestimmt sind zu erfüllen, bevor du in dein väterliches Land gelangst, du würdest hier
am Orte bleiben und mit mir dieses Haus bewahren und unsterblich sein, so sehr du
auch begehrst, dein Weib zu sehen, nach der dich verlangt die Tage alle. Darf ich mich
sicherlich doch rühmen, dass ich nicht schlechter bin als sie, weder an Gestalt noch
auch an Wuchs, da es sich wirklich nicht geziemt, dass Sterbliche mit Unsterblichen
an Gestalt und Aussehen streiten!‘
Da antwortete und sprach zu ihr der vielkluge Odysseus: ‚Herrin, Göttin! Zürne mir
darum nicht! Weiß ich doch auch selber recht wohl alles: dass die umsichtige Penelope
geringer ist als du an Aussehen und Größe anzusehen von Angesicht. Denn sie ist
sterblich, du aber unsterblich und ohne Alter. Doch auch so will ich und begehre ich
alle Tage, nach Hause zu kommen und den Heimkehrtag zu sehen. Und wollte mich
auch einer von den Göttern abermals zerschmettern auf dem weinfarbenen Meere:
dulden will ich es! Denn ich habe in der Brust einen leiderfahrenen Mut. Denn schon
habe ich gar viel gelitten und mich viel gemüht auf den Wogen“ (Odyssee 5, 204-224;
Übersetzung Wolfgang Schadewaldt).

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Penelope

Meisterhaft und anrührend ist dann auch, wie der
Dichter das Wiederfinden der Gatten -
gewissermaßen wie in einem Dominantseptakkord,
der nach endlicher Auflösung verlangt - , fast
schmerzlich hinauszögert: Penelope ist nach dem
Sohn Telemachos, nach dem Hund Argos, nach der
Dienerin Eurykleia, nach dem Sauhirten Eumaios die
Letzte, die ihren Odysseus erkennt, ja eigentlich erst
nach einer ihm gestellten Probe anerkennt.
Die trauernde Penelope

Rückkehr des Odysseus auf einer Schale

Der Panzer der Verhärtung und Entpersönlichung, der sich in zwanzigjähriger
Entbehrung, Sorge und Verweigerung um ihre Seele gebildet hat, bricht erst im letzten
Moment auf, in dem sie Odysseus - und damit gleichzeitig sich selbst - wiederfindet.
Die europäische Literatur beginnt mit dem homerischen Epos nicht unbeholfen und
anfänglich, sondern gleich mit einem Paukenschlag!

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Sappho von der Insel Lesbos.

Den hohen Rang der Fra in dieser Frühzeit der griechischen Kultur repräsentiert in
einzigartiger Weise auch die Dichterin Sappho von der Insel Lesbos. Der zauberhafte
Klang ihrer Lieder lässt im 7. Jahrhundert vor Chr. die männlich-kriegerischen Verse
des homerischen Epos in den Hintergrund treten und läutet damit gleichzeitig eine
neue Epoche der abendländischen Literatur ein, die Epoche der Lyrik. Lyrik ist die
Aussage eines seiner selbst in Denken, Empfinden und Individualität bewusst
gewordenen Ich, das sich in seiner Einmaligkeit einer ganzen Welt gegenüberstellt. So
ist diese Epoche des 7. vorchristlichen Jahrhunderts in Griechenland eine Epoche der
Individualisierung, der Verfeinerung, der Vertiefung, der Ästhetisierung.

Mit staunenswertem Selbst-
bewusstsein stellt die Dichterin
den männlichen Werten des Epos
wie kriegerischem Ruhm, Kraft,
militärischer Macht und Glanz der
Rüstung ihre sensiblen,
gefühlsgetragenen und
verfeinerten Werte weiblicher
Weltsicht entgegen, in deren
Zentrum das in bislang unerhörter
Intensität gefühlte und erlebte
Phänomen der Liebe steht, des „bitter-süßen Kriechtieres“ („glykypikron orpeton“), wie
Sappho die Liebe einmal nennt und damit der Ambivalenz, aber auch der Simultaneität
der Gefühle einen neuen literarischen Ausdruck gibt:

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„Mancher hält das Leuchten der Segel für das
Schönste auf der dämmernden Erde, mancher
das Gewog der Reiter und mancher eines
Heerzugs Erglänzen.

Ich behaupte aber, dass alles schön ist,
was wir lieben. Mühelos lässt sich’s dartun.
Sie, die schöner war als die schönsten Menschen,
Helena nämlich,

löste sich vom Herzen des besten Mannes
und verdarb das heilige Troja, ohne
sich der Tochter, ohne der teuren Eltern
sich zu erinnern.

Denn sie war umsponnen vom Liebeszauber.
Leicht verwirrt die Sehnsucht den Sinn der jungen
Frauen. Heute hat sie mich an die ferne
Anaktoria

denken lassen. Um ihre Stirn das lichte
Wehen, ihr erregendes Schreiten, lieber
säh ich’s als die lydischen Wagen und den
Erzglanz des Fußvolks.“

(16 LP; Übersetzung Manfred Hausmann)

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Dabei ist es nicht verwunderlich, wenn sich unter den Bedingungen der damals männlich
dominierten griechischen Welt weibliche Sensibilität und erotische Verfeinerung zunächst vor
allem in der Begeisterung für das eigene, das weibliche Geschlecht herausbildeten und
gestalteten. Die homoerotischen Phänomene der beiden Geschlechter im damaligen
Griechenland legen Zeugnis ab von einem wachsenden Spannungs- und
Missverständnisverhältnis zwischen den Geschlechtern, wie es uns immer wieder in der
klassischen Epoche entgegentritt.

Bei gelassener Betrachtung bedarf es also gar nicht des gutgemeinten, „beruhigenden“
Hinweises mancher Interpreten, dass Sappho nach einhelliger historischer Überlieferung eine
Tochter gehabt habe, was man als Beleg ihrer „Normalität“ werten dürfe. Nicht ihre Normalität
ist das Faszinierende an dieser Frau, sondern ihre Einzigartigkeit, die Einzigartigkeit, mit der
sie sich als Individuum erfährt, bekennt und als Person literarisch zu artikulieren vermag.
Worin diese ganz neuartige literarische Artikulation besteht, mag das folgende Gedicht zeigen:

„Komm hierher… zum weihevollen
Heiligtum! Da blüht ein Gehölz von leichten
Apfelbäumen, und auf Altären quillen
Wolken des Weihrauchs.

Kühle Wasser gehen gesangreich durch die
Apfelzweige, Rosen beschatten alle
Hänge, traumlos rieselt der Schlaf von ihren
bebenden Blättern.

Überblüht von Blumen der Frühlingstage
sinkt die Trift ins Feuchte hinab, den Pferden
Nahrung gebend. Leise veratmet seinen
Ruch das Aniskraut.

Komm doch, Kypris, waltend an dieser Stätte!
Und im Gold der Krüge vermisch den Nektar
mit dem zarten Duften der Festesfreude!
Gib uns zu trinken!“
(2 LP; Übersetzung Manfred Hausmann)

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Was geschieht hier:
 eine äußere Landschaft verwandelt sich in eine „innere“, eine Seelenlandschaft;
 der logische Satzzusammenhang löst sich auf und verwandelt sich in Stimmung
und Gefühl;
 konkrete Dinge werden zu Metaphern, Symbolen, Siglen, Chiffren mit
„schwebender“ Bedeutung. Die Lyrik der Moderne wird hier im 7. Jahrhundert
vor Christus gewissermaßen präludiert, wie der Vergleich mit einem berühmten
Gedicht Gottfried Benns zeigt

Letzter Frühling

Nimm die Forsythien tief in dich hinein
und, wenn der Flieder kommt, vermisch auch diesen
mit deinem Blut und Glück und Elendsein,
dem dunklen Grund, auf den du angewiesen.

Langsame Tage - alles überwunden.
Und fragst du nicht, ob Ende, ob Beginn,
dann tragen dich vielleicht die Stunden
noch bis zum Juni mit den Rosen hin.

Mit dieser Differenzierung des literarischen Ausdrucks korrespondiert ein ganz neues
Verständnis von Ruhm und Unsterblichkeit bei Sappho: Ruhm verspricht nicht
kriegerische Tat wie im homerischen Epos, sondern künstlerische Sensibilität, humane
Verfeinerung, literarische Kunst, oder - wie Sappho selbst sagt - „Rosen im Land
der Musen gebrochen zu haben“.

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