Recommendations for the ecological health and sustainable future of lake simcoe and its watershed

2012·1.8 MB·English

by  Ontario Ministry of the Environment;Lake Simcoe Science Committee

2012 Report to the Minister of the Environment 

from the Lake Simcoe Science Committee  e
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Recommendations for the 
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Ecological Health and  n
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Sustainable Future of  
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Lake Simcoe and its  s
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Watershed 

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Acknowledgements 
We are grateful for the contribution and support received from the managers and staff of the Ontario 
Ministry of The Environment, Ontario Ministry of Natural Resources, Ontario Ministry of Agriculture, 
Food and Rural Affairs, and the Lake Simcoe Region Conservation Authority in assisting us with our 
deliberations over the past 2 years and French Planning Services Inc. in the preparation of this report. 
A special word of thanks is extended to the Honourable Jim Bradley, Minister of the Environment and to 
past Ministers, for recognizing the importance of science‐based decisions and supporting this 
endeavour to protect Lake Simcoe, its watershed and community. 
Lake Simcoe Science Committee Chair 
Dr. Peter Dillon, Chair, Professor, Environmental Resource Studies and Chemistry 
Departments, Trent University * 
Lake Simcoe Science Committee Members 
Dr. David O. Evans, Senior Research Scientist, Ministry of Natural Resources, Trent 
University * 
Dr. Bahram Gharabaghi, Professor, Engineering Department, University of Guelph * 
Dr. Ben Longstaff, Manager of Integrated Watershed Management and Source Water 
Protection, Lake Simcoe Region Conservation Authority 
Dr. Lewis Molot, Professor, Faculty of Environmental Studies, York University * 
Dr. Ivan O’Halloran, Professor, Ridgetown Campus, University of Guelph * 
Dr. Bruce Pond, Research Scientist, Ministry of Natural Resources and Adjunct 
Professor, Trent University 
Dr. Cynthia Wesley‐Esquimaux, Professor, Aboriginal Studies, University of Toronto * 
Dr. Jennifer Winter, Research Scientist, Ministry of the Environment * 
*These people were members of the Lake Simcoe Science Advisory Committee (2007‐2008) 

Photo Credits: Lake Simcoe Region Conservation Authority, Ontario Ministry of 
Natural Resources. Ontario Ministry of the Environment, French 
Planning Services Inc. 

© Queen's Printer for Ontario, 2012 
i
Opening Letter from the Chair  

June 19, 2012 

The Honourable Jim Bradley 
Minister of the Environment 
77 Wellesley Street West 
11th Floor, Ferguson Block 
Toronto ON 
M7A 2T5 

SUBJECT: 2012 Report of the Lake Simcoe Science Committee 

The Lake Simcoe Science Committee is pleased to provide you with our first report 
containing observations and recommendations on the implementation of the Lake 
Simcoe Protection Plan and the Lake Simcoe Protection Act, 2008.  

While we can celebrate in the work accomplished to date, there is still much work to 
be done to ensure the ecological health and sustainable future of Lake Simcoe and its 
watershed. Over the next year, the Committee will discuss a range of topics dealing 
with outstanding questions on the science of the Lake Simcoe Protection Plan and 
focussing on operational issues related to implementation. 

The Executive Summary highlights three key messages directly related to 
implementation of the Lake Simcoe Protection Plan. Our report contains forty‐one 
recommendations resulting from our deliberations over the past two years that 
address key aspects of implementation of the Plan. Also, in Chapter 8 we outline the 
directions and issues that we propose to address during the coming year. 

The Committee appreciates this opportunity and is very pleased to assist in the 
implementation of the Lake Simcoe Protection Plan, which we view as a leading edge 
initiative in environmental management that will have ongoing and lasting benefit to 
the citizens of our province.  

Sincerely, 

Dr. Peter Dillon 
Chairperson 
Lake Simcoe Science Committee 
ii
iii
Executive Summary 
In this document the Lake Simcoe Science Committee is reporting to the Minister of the Environment 
on its work to date. The report provides science‐based observations and recommendations on 
implementation of key elements of the Lake Simcoe Protection Act and Lake Simcoe Protection Plan. 
This advice to the Minister is offered from the perspective of 
a  multi‐disciplinary  team  of  experts,  who  have  examined  The  Lake  Simcoe  Science 
current  plan  implementation  within  the  context  of  new  Committee  was  established  in 
knowledge emerging from recent monitoring and research.   March,  2010,  following  the 
passing  of  the  Lake  Simcoe 
While there is still much to discuss in future deliberations of  Protection Act.  
the Committee, there is also much to celebrate. At this time 
The  Committee's  mandate  is  to 
we can collectively celebrate the important advancements 
review  the  environmental 
that have been made towards implementation of the Plan as  conditions of Lake Simcoe and its 
well as recent advancements in applied science that will help  watershed and to provide science‐
to  ensure  ongoing  successes.  The  Lake  Simcoe  Science  based  advice  to  the  Minister  of 
the Environment with respect to 
Committee  recognizes  that  the  success  of  this 
both the ecological health of the 
comprehensive  initiative  is  dependent  on  strong 
Lake  Simcoe  watershed  and 
partnerships  within  the  science  community,  between 
implementation  of  the  Lake 
science, management, and community stewardship groups 
Simcoe Protection Plan.  
and among government and non‐government organizations 
at all levels. 
The  Committee  now  looks  to  the  future  and  provides  three  key  messages  for  the  successful 
implementation of the Lake Simcoe Protection Plan and the protection of Lake Simcoe and its 
watershed: 
1. Continue  to  focus  on  reducing  phosphorus  loads  through  applied  and  innovative 
practices  while  increasing  the  protection  of  shoreline  and  natural  heritage  areas 
throughout  the  watershed.  These  elements  are  directly  connected  and  must  be 
addressed collectively. 
2. Continue leading‐edge research and monitoring activities so that future management 
decisions and actions are both effective and efficient, and based on the best available 
science. 
3. Transfer scientific information to policy makers, stakeholders and the public in plain 
language  to  enhance  understanding  and  support  for  progressive  environmental 
management. This is essential for building informed and motivated communities with 
the common goal of restoring the health of Lake Simcoe and ensuring a healthy and 
sustainable future for the watershed.  

iv
This report provides new recommendations of the Lake Simcoe Science Committee. The organization 
and structure of this report corresponds to the chapter structure of the Lake Simcoe Protection Plan.  
Aquatic Life ‐ Chapter 3 
In 2008, the Lake Simcoe Science Advisory Committee, in its initial compendium of 
reports, specifically identified the poor state of the aquatic life of the lake as a 
major cause for concern. The primary focus of management has been on a) 
reduction of phosphorus loads for improvement of water quality and b) protection 
of habitats to benefit diversity, productivity and stability of native communities of 
aquatic species in the lake. Direct evidence of the benefits of water quality 
management can be seen in the recovery of some native cold water species, 
including  lake  trout,  spoonhead  sculpin,  and  mysid  shrimp,  in  response  to 
improved dissolved oxygen conditions. These changes also provide tantalizing 
evidence of the potential for full recovery of key native species.  
The Committee has concern that the ongoing pressures of continued human 
population growth and changes related to climate warming will challenge this 
recovery in the future. Further advances in science and management will be 
essential  to  maintaining  progress  towards  restoration.  The  Committee  also 
identifies  invasive  species  and  infectious  diseases  to  be  of  special  concern. 
Recommendations provided throughout this report address known or potential 
effects of other stressors, such as climate change, that also directly or indirectly 
affect the health of aquatic life in Lake Simcoe. We emphasize the importance of 
monitoring and research to advance knowledge and understanding about the 
ecosystem impacts of multiple, interacting stressors. 
Water Quality ‐ Chapter 4 
Degraded  water  quality,  attributable  to  excessive  loading  of  plant  nutrients, 
primarily  phosphorus,  from  urban  runoff,  waste  water,  atmospheric,  and 
agriculture sources, has historically placed significant stress on Lake Simcoe, its 
tributaries and the life they support. Two important implementation actions were 
included in the Lake Simcoe Protection Plan to reduce phosphorus loading to the 
lake:  the  Phosphorus  Reduction  Strategy;  and  evaluation  of  the  feasibility  of 
developing a system of Water Quality Trading across the watershed.  
The Committee recommends continued efforts to reduce phosphorus loading and 
applied  research  to  advance  understanding  of  phosphorus  (P)  loading  in  the 
watershed. The latter includes research to better understand the sources and 
dynamics of phosphorus loading; research to improve technologies for on‐site 
sewage systems and P reductions for stormwater, polders, and septic systems; 
and, improved control of atmospheric deposition. The Committee believes that 
Water  Quality  Trading  may  offer  some  benefits,  but  requires  additional 
consideration, in particular: cost‐benefit analysis of the proposals; overall design 
and management of a trading program; supply and demand for credits; tracking 
and monitoring of projects; and the viable lifetime of the proposed program. 
Water Quantity ‐ Chapter 5 
Maintaining  adequate  water  quantity  and  water  levels  for  both  surface  and 
ground  water  is  critical  for  the  protection  of  key  ecological  functions  and 
biodiversity across the watershed. This is also a prerequisite for sustaining human 
activities  and  associated  water  requirements  and  managing  for  population 
growth.  

v
The Committee has concern that targets for in‐stream water flow, recommended 
in the Lake Simcoe Protection Plan, are not yet established. These need to be 
addressed for both low‐flow and high‐flow conditions. The current permitting 
regime of water withdrawal may be leading to site‐specific low water conditions, 
and  a  recommendation  is  provided  to  review  the  current  “water  taking” 
regulations to consider whether changes are warranted. 
Shorelines and Natural Heritage ‐ Chapter 6 
Natural shorelines are a critical element of the landscape and contribute to the 
functional integrity of the Lake Simcoe watershed. While a shoreline regulation 
was proposed in the Lake Simcoe Protection Plan, one has not yet been put into 
place. The approach taken by the Province has been to implement a shoreline 
Voluntary Action Program to promote best practices and stewardship along the 
shorelines of the lake and its tributaries. It is recommended that the proposed 
shoreline regulation be reviewed and its implementation be reconsidered in light 
of the progress of the Voluntary Action Program. Should the voluntary program 
continue, the Lake Simcoe Science Committee offers advice on its development, 
implementation and performance monitoring. 
The Committee has concern that the “Loss of Natural Areas and Habitats” policies 
in the Lake Simcoe Protection Plan will not adequately protect natural areas and 
habitats. Also, there are no policies or strategies to move towards increased 
natural area, which is one of the targets articulated in the Plan. Recommendations 
are provided that address the development of more effective definitions of terms, 
improved data collection, the importance of comprehensive monitoring and the 
specific protection of Lake Simcoe's wetlands. 
Other Threats and Activities ‐ Chapter 7 
Existing and new invasive species, and the impacts and effects of climate change 
are important additional threats to the health of Lake Simcoe and its watershed. 
The degradation of recreational opportunities is also a cause for concern.  
The Committee supports developing a “rapid response plan” for invasive species 
and  continued  development  and  implementation  of  the  Climate  Change 
Adaptation Plan. The Lake Simcoe Science Committee recommends that increased 
attention  be  directed  to  the  occurrence  and  vectors  of  pathogens  including 
waterborne diseases that have a potential impact on human health, and diseases 
of aquatic and terrestrial species that in some cases, also affect humans (e.g. West 
Nile virus and Lyme disease). Other diseases of aquatic and wildlife species, such 
as Viral Hemorrhagic Septicemia (VHS) in fish and white nose syndrome in bats, 
have the potential to cause extensive die‐off within wild populations. The Lake 
Simcoe Science Committee recommends, where there is a potential risk to native 
fauna, greater surveillance and protective measures be established to eliminate 
inter‐watershed transport of wild species.  
Future Considerations and Implementation ‐ Chapter 8 
In the final chapter of this report, the Committee lists those matters it intends to 
address over the next year. A specific recommendation is included for more 
effective public engagement, to communicate the important role of science in 
maintaining healthy and sustainable watersheds. To emphasize the importance of 
science‐based management the Lake Simcoe Science Committee recommends 
that the next Lake Simcoe Science Forum focus on applying science to inform 
management actions for the protection of Lake Simcoe. The Lake Simcoe Science 
Committee  also  emphasizes  the  remarkable  benefits  to  date  of  partnerships 
among science, management and community sectors at all levels and calls for 
continued and increased focus on development of partnerships of these kinds in 
the future. 
vi
Table of Contents 

Acknowledgements.................................................................................................i 
Opening Letter from the Chair...............................................................................ii 
Executive Summary...............................................................................................iv 
Table of Contents.................................................................................................vii 

Chapter ONE  Introduction.........................................................................................................1 
Chapter TWO  Building the Future Through Science...............................................................2 
Chapter THREE Aquatic Life..........................................................................................................4 
Chapter FOUR  Water Quality......................................................................................................6 
Phosphorus Reduction Strategy.............................................................................6 
Water Quality Trading..........................................................................................12 
Salt and Other Water Quality Contaminants.........................................................1 
Chapter FIVE  Water Quantity.................................................................................................14 
Chapter SIX   Shorelines and Natural Heritage....................................................................15 
Shorelines.............................................................................................................15 
Terrestrial Natural Heritage...................................................................................1 
Wetlands................................................................................................................1 
Chapter SEVEN Other Threats and Activities...........................................................................19 
Invasive Species....................................................................................................19 
Climate Change......................................................................................................1 
Recreational Activities............................................................................................1 
Chapter EIGHT  Future Considerations and Implementation................................................22 

Acronyms 
P  Phosphorus 
PRS  Phosphorus Reduction Strategy 
VHS  Viral Hemorrhagic Septicemia 
WQT  Water Quality Trading 
vii
Introduction 
Chapter ONE   
The  work  of  the  Lake  Simcoe  Science  Committee  can  be 
Lake Simcoe Protection Act
characterized as: providing science‐based advice contributing to 
Lake Simcoe Science Committee: 
implementation of the Lake Simcoe Protection Plan; monitoring 
changes in the state of the lake and the watershed as the plan is  18. (1) A committee known in English as the 
Lake Simcoe Science Committee and in 
implemented;  and  tracking  scientific  advances  that  can 
French as Comité scientifique du lac Simcoe 
contribute to successful implementation. The Committee also 
is established. 
provides advice and recommendations on specific questions, 
Functions 
topics, and issues to assist the Minister of the Environment and 
(2) The Lake Simcoe Science Committee shall 
the Province in refining and enhancing policies and strategies of 
perform the following functions: 
the Plan. 
1. Review the environmental conditions of 
the Lake Simcoe watershed and provide 
Prior to the creation of the Lake Simcoe Science Committee, the 
advice to the Minister with respect to, 
Lake Simcoe Science Advisory Committee had been appointed 
i. the ecological health of the Lake Simcoe 
by the Minister of the Environment. This Committee addressed  watershed, 
four objectives in its initial series of reports to the Minister:  ii. current significant threats and potential 
Lake Simcoe and its Watershed ‐ A Compendium of Reports  significant threats to the ecological 
health of the Lake Simcoe watershed, 
Prepared  by  the  Lake  Simcoe  Science  Advisory  Committee 
iii. potential strategies to deal with the 
(October, 2008). The work summarized in the Science Advisory 
threats identified under subparagraph ii, 
Committee  report  of  2008  was  the  starting  point  for  the  and 
deliberations of the Lake Simcoe Science Committee when it  iv. the scientific research that needs to be 
was established in March, 2010.   pursued to support the implementation 
of the Lake Simcoe Protection Plan. 
The Committee is not auditing the Plan’s performance, but is  2. When requested by the Minister, provide 
providing to the Minister of the Environment observations and  advice to the Minister with respect to, 
recommendations to help ensure that plan implementation and  i. the design and implementation of 
monitoring programs to monitor whether 
outcomes  are  heading  in  the  right  direction.  This  advice  is 
the Lake Simcoe Protection Plan is 
offered from the perspective of a multi‐disciplinary team of 
meeting its objectives, 
experts in various relevant disciplines, with reference to current  ii. whether a proposed amendment to the 
plan  implementation,  new  knowledge  emerging  from  recent  Lake Simcoe Protection Plan is consistent 
with the precautionary principle and, if 
monitoring  and  research,  and  adjustments  required  for 
not, whether the proposed amendment 
achievement of short and long‐term goals. However, to date, 
should be modified to achieve 
there has not been sufficient data collected to allow for an  consistency, 
assessment of the effectiveness of implementation of the Plan.  iii. proposed amendments to the Lake 
Simcoe Protection Plan, 
Not  all  topics  have  been  fully  addressed  in  this  report. 
iv. proposed regulations under this Act, 
Additional topics to be considered by the Committee over the 
v. proposed regulations under subsection 
next year are listed in Chapter Eight, Future Considerations and  75 (1.7) of the Ontario Water Resources 
Implementation.   Act. 
3. Such other functions as may be specified 
This Report provides recommendations developed to date, and  by the Minister.
presents  them  within  the  framework  of  the  Lake  Simcoe   
Protection Plan. Chapters 3 through 8 in this report correspond 
directly to the chapters in the Plan.  
1
Building the Future Through Science  
Chapter TWO
The Lake Simcoe Protection Plan explicitly recognizes the critical role of science and community in 
effective  management  to  attain  a  healthy  and  sustainable  future  for  the  Lake  Simcoe  watershed 
ecosystem. The Lake Simcoe Act and Protection Plan were founded on nearly 40 years of ecological 
monitoring and scientific research that established the solid knowledge‐base upon which an adaptive 
and defensible management approach could be built. Collaborative partnership between science and 
management was a key factor in translating the complexity of the Lake Simcoe ecosystem into a 
creative, leading‐edge plan for restoration and sustainable management of the watershed. The Lake 
Simcoe Science Committee recognizes and emphasizes the critical role of science, management and 
community partnerships in the decision‐making process to achieve the goals of the Plan.  
The Lake Simcoe Science Committee has been meeting on a regular basis (approximately every three 
months) since its inaugural meeting in March, 2010. Since many of the members of this Committee had 
formerly served on the Lake Simcoe Science Advisory Committee, there was a seamless transition from 
the work of the earlier Committee. The Committee continues to rely on technical input from staff of the 
Lake  Simcoe  Region  Conservation  Authority  and  several  provincial  ministries  (Ministry  of  the 
Environment, Ministry of Natural Resources, and Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs). When 
requested, the technical staff offered presentations, clarified queries of the Committee, and ensured 
that there was always up‐to‐date information on the progress of implementation of the Plan. As topics 
were discussed over the past two years, the Committee formed their recommendations that are now 
finalized and presented herein. 
Figure 1 on the following page illustrates the role of science throughout this initiative. The focus of the 
Lake Simcoe Science Advisory Committee was on preparing a report to the Minister of the Environment 
(2008) that provided advice on 12 key questions to describe the ecological health and stressors of the 
lake, the state of the lake management approaches, as well as monitoring approaches to support the 
Lake Simcoe Protection Plan. The report provided the science foundation for the Lake Simcoe Protection 
Act and the subsequent Lake Simcoe Protection Plan. The focus of the current Lake Simcoe Science 
Committee  has  been  reviewing  new  science  and  monitoring  initiatives  and  providing  advice  and 
recommendations in support of the implementation of the Act and the Plan. Our future focus will be to 
continue to review new scientific information and provide advice on the implementation of the Plan and 
to improve the transfer of this knowledge to stakeholders and citizens.  
2