Bruno tem nove anos e nada sabe sobre o Holocausto e a Solução Final contra os judeus. Também não faz idéia de que seu país esteja em guerra, muito menos que sua família esteja envolvida. Sabe apenas que foi obrigado a deixar a espaçosa casa em que vivia em Berlim e a mudar-se para uma região desolada, onde não tem ninguém para brincar. Da janela do quarto, pode ver uma cerca. E conhece Shmuel, um garoto do outro lado. Conforme cresce a amizade dos dois, Bruno tenta elucidar os mistérios ao redor.