Desmond Morris desvenda a origem dos mais arraigados instintos de sobrevivência e preservação do ser humano com base nas principais questões da modernidade. O autor analisa o mais remoto ancestral da nossa espécie em seu reinado sobre os outros animais.
Ao mesmo tempo que assume uma postura de biólogo e zoólogo, Morris tem por objetivo estabelecer paralelos entre o comportamento do macaco e o do aparentemente evoluído Homo sapiens.