Louis XIV et son siècle - Alexandre Dumas et compagnie

1090 Pages·2010·4.15 MB·French

by  Alexandre Dumas

LOUIS XIV ET SON SIÈCLE
(1844-1845)

ALEXANDRE DUMAS
Louis XIV et son siècle
LE JOYEUX ROGER
2009
Cette édition est établie à partir de celle qui a été publiée à
Paris, chez MM. J.-B. Fellens et L.-P. Dufour, éditeurs, rue Saint-
Thomas-du-Louvre, 50, en 1844 (2 tomes).
Nous en avons respecté l’orthographe (carosse, trève, com-
plétement, barette, baffoué, rebellion, etc.) et la ponctuation, sauf
en cas d’incohérence ou d’erreur évidente.
ISBN : 978-2-923523-60-6
Éditions Le Joyeux Roger
Montréal
[email protected]
Préface
Il y a eu quatre grands siècles au monde : celui de Périclès,
celui d’Auguste, celui de Léon X et celui de Louis XIV.
Le siècle de Périclès produisit Miltiade, Léonidas, Thémisto-
cle, Aristide, Pausanias, Alcibiade, Sophocle, Euripide, Phidias,
Aristophane, Xeuxis, Parrhasius, Socrate, Diogène, Hérodote et
Xénophon.
Celui d’Auguste : Sylla, Cicéron, César, Lucrèce, Catule, Vir-
gile, Horace, Properce, Ovide, Tibule et Caton, Salluste, Corné-
lius Népos, Diodore de Sicile, Tite-Live, Denis d’Halicarnasse,
Scipion l’Africain et Vitruve.
Celui de Léon X : Guichardin, Machiavel, Paul Jove, l’Arioste,
Michel-Ange, Raphaël, Titien et Galilée.
Celui de Louis XIV : Richelieu, Montmorency, Mazarin, Jean-
Bart, Luxembourg, Condé, Turenne, Tourville, Catinat, Louvois,
Villars, Corneille, Descartes, Mézeray, La Rochefoucauld, Bayle,
Molière, La Fontaine, Lebrun, Perrault, Girardon, Bossuet,
Mallebranche, Puget, Racine, Boileau, Lully, Mme de Sévigné,
Fontenelle, Fénelon, Jean-Baptiste Rousseau, Rollin, Chaulieu,
Mignard et Quinault.
Nous avons, parmi ces quatre siècles, choisi, pour le mettre
sous les yeux de nos lecteurs, nous n’osons pas dire, le plus
noble, le plus beau, le plus grand, quoique nous le pensions, mais
le plus rapproché de notre époque, et, par conséquent, celui qui
nous semble avoir le plus d’intérêt pour nous.
Une nouvelle manière d’écrire l’histoire a été créée ; les
mémoires particuliers nous ont introduits dans l’intimité des
dieux de notre monarchie ; et nous avons vu que ces dieux, com-
me ceux de l’antiquité, à côté de suprêmes grandeurs, avaient bon
nombre de petites faiblesses ; qu’éblouissants aux yeux, quand on
les regardait de loin, ils perdaient une partie de leur éclat quand
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on parvenait à se glisser sous l’ombre qu’ils projetaient. Enfin,
pareils à ces juges devant lesquels on conduisait les anciens Pha-
raons morts, et qui, après les avoir couronnés de lierre, dépouillés
de leur sceptre et de leur manteau royal, les jugeaient dignes ou
indignes de la sépulture, nous avons, à notre tour, dans notre
justice ou dans notre colère, ôté la couronne, le sceptre et le man-
teau aux rois morts et quelquefois même aux rois vivants, et nous
avons prononcé sur eux ce jugement irrévocable des trois juges
antiques, qui n’était autre que le jugement de la postérité.
Peut-être Louis XIV est-il le seul qui ait encore échappé à ce
jugement. Élevé trop haut par les flatteurs monarchiques, rejeté
trop bas par les détracteurs révolutionnaires, proclamé sans
défauts par les uns, accusé de manquer de toutes les vertus par les
autres, aucun roi n’a été, depuis sa mort, plus tiraillé en tous sens
que le grand roi, et nul n’a dû, si le sépulcre a un écho, entendre
bourdonner, dans le sommeil de la mort où il s’est endormi, après
le plus long règne qu’ait jamais régné un roi, plus de basses
louanges et plus d’infâmes calomnies.
Eh bien ! c’est le Dieu qu’on avait placé sur un nuage, c’est le
cadavre qu’on a traîné aux Gémonies, qu’il s’agit aujourd’hui de
remettre à sa place. Ce n’est ni un panégyrique, ni un pamphlet
que nous écrivons, c’est un portrait de l’homme à toutes les épo-
ques de sa vie, depuis son enfance malheureuse jusqu’à sa vieil-
lesse misérable, en passant pour toutes les phases de joie et de
douleurs, d’amour et de haine, de faiblesse et de grandeur, qui
ont composé cette vie unique dans son ombre comme dans son
soleil. C’est Louis XIV, dieu pour le monde, roi pour l’Europe,
héros pour la France, homme pour ses maîtresses, que nous allons
montrer ; et, nous en sommes certains, il sortira de l’épreuve,
plus vrai, plus réel, plus palpable, plus humain, plus moulé sur la
nature, si nous pouvons nous exprimer ainsi, qu’il n’a jamais été,
soit dans l’histoire, soit sur la toile, soit en bronze. Et peut-être
paraîtra-t-il plus grand, en le laissant homme au milieu des hom-
mes, qu’il ne le paraissait quand on l’avait placé comme un dieu
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parmi les dieux.
D’ailleurs, quel plus beau cortége la plus exigeante divinité
pourrait-elle demander que celui qui accompagne Louis XIV ?
Où chercher des ministres égaux à Richelieu, à Mazarin, à
Colbert et à Louvois ; des généraux dont la gloire fasse pâlir celle
des Condé, des Turenne, des Luxembourg, des Catinat, des
Berwick et des Villars ; des marins qui luttent à la fois contre
l’Angleterre et contre l’Océan, comme l’ont fait les Dugay-
Trouin, les Jean-Bart et les Tourville ; des poètes qui parlent la
langue des Molière, des Corneille et des Racine ; des moralistes
comme Pascal et La Fontaine ; des historiens comme Bossuet ;
des maîtresses enfin comme La Vallière et comme Fontanges,
comme Mme de Montespan et Mme de Maintenon ?
Eh bien ! pauvreté de l’enfant, amours du jeune homme, gloire
du héros, orgueil du roi, décadence du vieillard, faiblesses du
père, mort du chrétien, tout ressortira de notre travail qui aura le
Louvre, Saint-Germain et Versailles au premier plan, la France
dans la demi-teinte, l’Europe à l’horizon ; car l’histoire de
Louis XIV n’est pas de celles où l’on remonte du peuple au roi,
mais où l’on descend du roi au peuple. N’oublions pas cette paro-
le sacramentelle du vainqueur de la Hollande, au zénith de sa
gloire : L’État, c’est moi !
Écrite ainsi dans tous ses détails, résumés de temps en temps
par un large coup d’œil jeté sur l’ensemble, nous osons le dire, la
vie de Louis XIV aura toute la gravité de l’histoire, tout le capri-
ce du roman, tout l’intérêt des mémoires. Aussi n’hésitons-nous
point, malgré nos travaux antérieurs et peut-être même à cause de
ces travaux, à livrer hardiment notre livre au public, certains que
nous sommes de sa sympathie et de son appui.
Alexandre DUMAS.

Chapitre premier
Circonstances auxquelles Louis XIV doit la vie. – Anne d’Autriche se
déclare enceinte. – Grâce qu’elle demande au roi à cette occasion. –
Coup d’œil jeté en arrière. – Louis XIII. – Anne d’Autriche. – Marie de
Médicis. – Le cardinal de Richelieu. – Gaston d’Orléans. – Madame de
Chevreuse. – Première mésintelligence de Louis XIII et d’Anne
d’Autriche. – Jalousie du roi contre son frère. – Le cardinal de Richelieu
amoureux de la reine. – Anecdote au sujet de cet amour.
Le cinq décembre 1637, le roi Louis XIII alla faire une visite
à Mlle de La Fayette qui, pendant le mois de mars de la même
année, s’était retirée au couvent de la Visitation de Sainte-Marie,
situé rue Saint-Antoine, où elle avait pris le voile sous le nom de
sœur Angélique. Une des prérogatives attachées au titre de roi, de
reine ou d’enfants de France étant d’entrer dans tous les couvents
et de converser librement avec les religieuses, les visites du roi
à son ancienne maîtresse ne souffraient aucune difficulté.
D’ailleurs on sait que les maîtresses du roi Louis XIII n’étaient
que ses amies, et jamais les assiduités du chaste fils d’Henri IV
et du chaste père de Louis XIV, monarques fort peu chastes tous
deux, ne portèrent en aucune façon atteinte à la réputation de
celles auxquelles elles s’adressaient.
Louise Mortier de La Fayette, issue d’une ancienne famille
d’Auvergne, était entrée, dès l’âge de dix-sept ans, dans la mai-
son de la reine Anne d’Autriche, en qualité de fille d’honneur.
Dès 1630, le roi l’avait remarquée, et les charmes de son esprit et
de sa personne l’avaient tirée, sinon de sa chasteté, du moins de
sa froideur habituelle ; Bassompierre raconte qu’en passant à
cette époque à Lyon, où Louis XIII séjournait, il y trouva le roi
parmi les dames et amoureux et galant contre sa coutume.
Cette faveur de Mlle de la Fayette dura sans nuage aucun tant
qu’elle prit sur elle de rester étrangère aux affaires politiques.
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Mais le père Joseph qui était son parent du côté de Marie Motier
de Saint-Romain, sa mère, ayant obtenu d’elle qu’elle entrât dans
une cabale contre le cardinal, que l’ambitieux capucin voulait
supplanter dans l’esprit du roi, dès lors toute tranquillité et tout
bonheur furent perdus pour elle et pour son royal amant.
Selon ses habitudes, ce ne fut pas de front que Richelieu
attaqua l’amour de Louis XIII pour Mlle de La Fayette ; ce fut par
une de ces mines souterraines, si familières à ce grand ministre,
lequel fut forcé d’user la moitié de sa vie à des ruses qui réussis-
saient d’autant plus sûrement qu’étant indignes d’un génie si
supérieur, on ne les attendait point de sa part : il décida par mena-
ce Boizenval, que Louis XIII avait tiré de sa garde-robe pour en
faire son premier valet de chambre, à trahir son maître dont il
était le plus intime confident, d’abord en faussant les messages
verbaux que les deux amants s’envoyaient l’un à l’autre, puis en
remettant au cardinal les lettres qu’ils s’écrivaient, et qui, dans
son cabinet et sous la main d’habiles secrétaires que le cardinal
payait à cet effet, subissaient des altérations telles, que les épîtres
des deux amants, sorties de leurs mains pleines d’expressions de
tendresse, arrivaient chargées de récriminations si amères qu’une
rupture allait éclater entre eux lorsqu’une explication éclaircit
tout.
On fit venir Boizenval, qui fut forcé de faire l’aveu de sa trahi-
son et de raconter les manœuvres du ministre, et ce fut seulement
alors que Louis XIII et Mlle de La Fayette apprirent qu’ils étaient
déjà depuis longtemps, sans s’en douter, sous le poids de la haine
du cardinal.
Or, on le savait, c’était une chose terrible, même pour le roi,
que cette haine. Buckingham, Chalais, Montmorency en étaient
morts, et, selon toute probabilité, en ce moment-là le père Joseph
en mourait. Mlle de La Fayette s’enfuit tout éperdue au couvent de
la Visitation ; quelques instances que lui fit Louis XIII, elle ne
voulut plus en sortir, et, sous le nom de sœur Angélique, y prit le
voile, les uns disent le 19, les autres le 24 du mois de mai de