Jésus-Christ - Sa vie, sa passion, son triomphe

418 Pages·2013·1.99 MB·French

by  R.P. Auguste Berthe

JESUS-CHRIST
R.P. BERTHE
PRÉFACE
Il y a environ deux mille ans, apparut en Judée un personnage
vraiment incomparable. Par sa doctrine, il éclipsa tous les sages ; par
ses prodiges, tous les thaumaturges; par ses prédictions, tous les
prophètes ; par son héroïsme, tous les saints; par sa puissance, tous
les potentats de ce monde.
Le drame de sa vie rejeta dans l'ombre les tragédies les plus
émouvantes. Son berceau fut entouré de merveilles, puis l'enfant
disparut subitement à tous les regards. Trente ans après, il sortit d'un
petit bourg perdu dans les montagnes et jeta un tel éclat que tout un
peuple ne s'occupa que de lui pendant trois années. On voulut le
faire roi, mais les grands du pays, jaloux de sa gloire, le
condamnèrent à mort et lui infligèrent le supplice ignominieux de la
croix. Après trois jours, il sortit glorieux du tombeau, et remonta
dans les cieux, d'où il était venu. De là, malgré les oppositions les
plus formidables, il fit du monde entier son royaume, et courba sous
son joug les peuples et les rois.
Ce personnage, qui dépasse de cent coudées tous les héros dont l'histoire nous a
conservé les noms, c'est celui que nous appelons Notre-Seigneur Jésus-
Christ, et dont j'entreprends, après tant d'autres, de raconter la vie ...
Aussi me suis-je souvent demandé s'il ne serait pas possible, avec les
seuls documents évangéliques, d'écrire une histoire du Sauveur, non
seulement instructive et édifiante pour les vrais fidèles, mais encore
assez intéressante pour captiver l'esprit et le cœur du public
indifférent ou plus ou moins perverti. Pour répondre à cette question
autant que pour donner une idée du livre que j'offre aux lecteurs, je
veux consigner ici les réflexions qui me sont venues à ce sujet.
Et d'abord si l'homme moderne veut de l'extraordinaire, des
récits qui piquent la curiosité, où trouvera-t-il un ensemble de faits
plus merveilleux que ceux dont se compose la Vie de Jésus? Ces
faits, presque tous ignorés de la foule, sont tellement extraordinaires
qu'ils dépassent l'imagination du romancier le plus inventif,
tellement émouvants qu'on ne peut souvent en lire les détails sans
frémir d'admiration ou d'horreur. Et l'impression qu'on éprouve est
d'autant plus forte qu'il ne s'agit point ici de fictions, de légendes, de
traditions douteuses, de révélations plus ou moins authentiques, mais
de faits réels, certifiés par Dieu lui-même.
En second lieu, pour donner plus de charme à leurs récits, les
écrivains emploient ce qu'ils appellent la couleur locale. La
description des lieux, le paysage, jouent un grand rôle dans les
romans. L'historien de Jésus peut peindre aussi le pays où le Sauveur
a voulu naître, vivre et mourir. Et quelle terre fascine l'âme et
l'attendrit comme celle qu'on appelle la Terre Sainte? Sous les yeux
du lecteur attendri passeront successivement Bethléem, Nazareth, Jérusalem; le Thabor
et le Jourdain; les vallées et les montagnes de la Judée; le beau lac de
Génésareth; les grottes, les routes solitaires, les rues de Sion,
sanctifiées par les sueurs, les larmes, le sang d'un Dieu. Chacun de
ces noms bénis attire encore aujourd'hui, après deux mille ans, des
milliers de pèlerins, heureux de s'agenouiller en ces lieux que Jésus
a vus de ses yeux et foulés de ses pieds sacrés. En les décrivant,
l'historien doublera l'intérêt qui s'attache à ses récits.
En troisième lieu, pour qu'un livre soit vivant et toujours attrayant, des faits isolés, des
épisodes, si touchants qu'ils soient, ne peuvent suffire. Il faut qu'une
idée-mère les domine, les enchaîne, et les ramène tous à l'unité d'une
action principale, d'un drame qui se développe depuis la première
scène jusqu'au dénouement. A ce point de vue, on a trop représenté la
Vie de Jésus, tirée des quatre évangélistes, comme un amas confus
d'actes et de discours sans suite et sans connexion. La tâche de
l'historien, c'est de dissiper cette erreur en mettant en relief la cause
unique qui produisit tous les faits évangéliques et aboutit. comme
dénouement, à la tragédie du Calvaire.
Cette cause, c'est la révolte des Juifs contre le Messie, le Sauveur qu'ils attendaient.
Jésus, en effet, le vrai Messie, le vrai Sauveur, se présente pour fonder
un royaume, le royaume spirituel des âmes. Or, les Juifs réclament
non un roi spirituel, mais un roi temporel; non un sauveur d'âmes,
mais un libérateur de leur nation, un vainqueur qui leur donne
l'empire du monde. De là un antagonisme et des luttes sans fin. Jésus
prêche le royaume de Dieu: le peuple l'applaudit, mais les chefs du
peuple le poursuivent avec fureur. Jésus appuie sa doctrine par des
miracles. Il prouve sa divinité: au lieu de lui répondre, les pharisiens
ramassent des pierres pour le lapider. Il démasque devant la foule
leur orgueil et leur hypocrisie: le tribunal suprême décrète sa mort.
Quelques jours après, Jésus ressuscite Lazare, entre triomphant à
Jérusalem au milieu d'un peuple enthousiaste qui veut le faire roi.
Alors, il est conduit au trône qu'il était venu chercher, c'est à-dire à la croix sur
laquelle il devient le Sauveur du monde et le Roi de tous les peuples. Trois jours
après, il ressuscite, et remonte dans les cieux, d'où il écrase tour à
tour les révoltés de tous les siècles, en attendant le jour où il viendra
rendre justice à ses amis comme à ses ennemis. Tel est le fond de la
sublime épopée que l'Evangile suppose toujours, et auquel se
rattachent tous les incidents de la Vie de Jésus.
Enfin, après avoir relevé les divers éléments d'intérêt que
présente le sujet, reste à choisir une forme littéraire qui communique
à cette matière la chaleur, le mouvement et la vie.
Il me paraît que, pour répondre au goût du public, la forme doit
être, comme celle des Evangiles, exclusivement narrative. Il faut de
la science pour écrire la Vie de Jésus, mais cette science, répandue
partout, doit se dissimuler toujours. L'historien ne doit point céder,
sous prétexte de décrire une localité, à la tentation d'étalier ses
connaissances géographiques ou archéologiques, encore moins
d'inonder ses récits de réflexions morales ou ascétiques. Les
réflexions se présenteront d'elles-mêmes et n'en auront que plus de
charme pour le lecteur. Il faut éviter toute controverse sur les
difficultés que présente l'Evangile, en les faisant disparaître par une
explication habilement placée dans le contexte. Les écrivains sacrés
procèdent toujours par affirmation : le sujet exige qu'on emploie la même méthode, sous
peine de briser le récit à chaque instant, et d'en amoindrir la majesté. Ajoutons encore qu'à
l'exemple des évangélistes, il faut savoir contenir ou son enthousiasme
ou son indignation. Les écrivains sacrés, que personne n'égalera
jamais, racontent les scènes les plus horribles avec un calme qui
donne le frisson.
Quant au style proprement dit, l'historien du Christ doit aussi se
rapprocher le plus possible du style évangélique, de cette simplicité
majestueuse, seule digne du personnage mystérieux et divin qu'il faut
faire revivre. Toute phrase prétentieuse diminuerait, en la voilant, la
grande figure du Sauveur, de même qu'une parure mondaine eût rabaissé son
caractère divin. Toutefois à la simplicité de la forme doit s'unir ce ton de réserve et
de solennité qui exclut forcément la vulgarité et la mesquinerie des
détails, comme indignes du grand Dieu dont on raconte la Vie.
LIVRE PREMIER L’ENFANT-DIEU
I L’APPARITION
Hérode, tyran d'Israël. - Le prêtre Zacharie. - Révélations de
l'ange Gabriel. - Naissance de Jean-Baptiste. - Le Benedictus. (Luc.,
l, 5-25 et 57-80.)
Près de trente-cinq années s'étaient écoulées depuis que
l'Iduméen Hérode tenait dans ses mains sanglantes le sceptre usurpé
de Juda. Longtemps le peuple de Dieu avait espéré qu'un rejeton de
ses princes l'affranchirait du joug de l'étranger; mais, pour lui
enlever toute possibilité d'une restauration nationale, le tyran ne
craignait pas de verser jusqu'à la dernière goutte du sang des
Macchabées. Il s'efforça même de faire oublier aux Juifs la religion
de leurs pères en introduisant dans Jérusalem les mœurs et coutumes
de Rome païenne. On vit s'élever sur la terre sainte de Jéhovah des
théâtres impurs, des cirques où s'égorgeaient les gladiateurs, et
même des temples consacrés à l'empereur Auguste, la seule divinité
que respectât Hérode.
Cependant, à part la secte des hérodiens, dévoués à la fortune et
aux idées du maître, le peuple restait fidèle à Dieu. En vain, pour le
flatter, le tyran faisait-il reconstruire avec une magnificence sans
égale le temple de Jérusalem, on pleurait sur les scandales qui
désolaient la cité sainte, on évoquait en gémissant les gloires du
passé, on maudissait en silence l'impie étranger, cause de tant de
malheurs, on suppliait Jéhovah d'envoyer enfin le Libérateur tant de
fois annoncé par les prophètes. Du reste, les docteurs expliquaient
dans les synagogues que le Messie ne pouvait tarder à paraître, car
des soixante-dix semaines d'années qui, d'après Daniel, devaient
précéder son avènement, soixante-quatre étaient écoulées. Et de Dan
jusqu'à Bersabée, les vrais Israélites répétaient les vieux chants de
leurs pères : « Cieux, envoyez votre rosée, et que la terre produise
enfin son Sauveur. »
Un événement singulier vint bientôt confirmer ces
pressentiments. A quelques lieues de Jérusalem, vivait alors un vieux
prêtre de Jéhovah, nommé Zacharie. Il appartenait à la classe
sacerdotale d'Abia. l'une des vingt-quatre qui remplissaient
alternativement les fonctions sacrées. Sa femme, comme lui de la
famille d'Aaron, s'appelait Elisabeth. Tous deux, justes devant Dieu,
observaient la loi avec une scrupuleuse fidélité. Leur vie, également
irrépréhensible devant les hommes, s'écoulait paisiblement au sein
des montagnes de Juda, si riches en touchants et gracieux souvenirs.
Et cependant un profond chagrin minait leur âme. Malgré d'ardentes
supplications, leur foyer était resté désert. Trop avancés en âge pour
espérer désormais que Dieu exaucerait leurs vœux, ils acceptaient,
sans pouvoir se consoler, cette épreuve devenue presque un opprobre
aux yeux des enfants d'Israël.
Chaque année, à différents intervalles, Zacharie se rendait dans
la cité sainte pour s'acquitter au temple des fonctions de son
ministère. Or, dans la trente-cinquième année d'Hérode, au mois de
septembre, Zacharie étant de service, les représentants des vingt-
quatre familles sacerdotales tirèrent au sort, selon l'usage, l'office
particulier que chacun aurait à remplir. Le sort assigna au vieux
prêtre la plus honorable fonction, qui consistait à brûler l'encens sur
l'autel des parfums.
Un soir, au coucher du soleil, la trompette sacrée retentit dans
toute la ville pour appeler les habitants au temple. Revêtu des
ornements sacerdotaux et accompagné des prêtres et des lévites,
Zacharie se dirigea vers le sanctuaire et s'avança jusqu'à l'autel des parfums. Là, un des
prêtres assistants lui présenta des charbons ardents, qu'il plaça dans un
vase d'or au milieu de l'autel; puis, ayant pris des parfums autant que
la main peut en contenir, Hies répandit sur le feu. A ce moment
solennel, prêtres et lévites s'étant retirés, Zacharie recula de
quelques pas, selon le rite accoutumé, et se prosterna devant
Jéhovah, pendant que le nuage d'odorante fumée montait vers le ciel.
Alors, seul aux pieds de l'Eternel, le prêtre vénérable se
ressouvint des calamités qui pesaient sur son peuple, et se faisant
l'interprète de tous les Juifs fidèles, il récita, plein d'émotion, les
paroles du rite sacré : « Dieu d'Israël, sauve ton peuple, et donne-nous le Libérateur
promis à nos pères. » Au dehors les lévites chantaient les psaumes du soir, et
la multitude assemblée dans le parvis faisait aussi monter vers Dieu
l'encens de sa prière. Tout à coup Zacharie relève la tête et aperçoit,
à la droite de l'autel, un ange tout brillant de gloire. Depuis
longtemps Dieu n'envoyait plus aux enfants de Juda ses célestes
messagers; aussi le vieux prêtre fut-il saisi de terreur à cette
apparition inattendue. L'ange le rassura: « Ne crains rien, lui dit-il,
je viens t'annoncer que ta prière a été exaucée. »
Zacharie écoutait sans comprendre, mais l'ange lui révéla en ces
termes l'objet de sa mission: « Ton épouse Elisabeth te donnera un
fils que tu nommeras Jean. Ce sera pour toi l'enfant de la joie, et sa
naissance deviendra pour beaucoup un sujet d'allégresse. Grand
devant l'Eternel, il ne boira ni vin ni aucune boisson fermentée;
rempli du divin Esprit dès le sein de sa mère, il convertira les enfants
d'Israël au Seigneur leur Dieu, rétablira la concorde entre les fils et
leurs pères, et, ramenant les incrédules à la sagesse des justes, il
préparera au Seigneur un peuple parfait. Animé de l'esprit et de la
vertu d'Elie, il précédera celui qui doit venir. »
L'ange se tut. Emu jusqu'au fond de l'âme, le saint prêtre n’en
pouvait croire ses oreilles. Le Libérateur va paraître, et ce sera le fils
de Zacharie qui lui préparera les voies. L' ange de Dieu l'affirme, et
il l'affirme en empruntant les propres paroles dont se servit le
prophète Malachie, cinq siècles auparavant, pour annoncer le
précurseur du Messie. Cependant comment ces promesses pourront-
elles se réaliser? Un doute traversa soudainement l'âme de Zacharie, et il ne put s'empêcher
de le manifester à l'ange.
« Je suis vieux, lui dit-il, et mon épouse est aussi sur le déclin de l'âge : à quel signe
reconnaîtrai-je que votre prédiction doit s'accomplir?
- Apprends, reprit l'ange de Dieu, que je suis Gabriel, l'un des
sept Esprits qui se tiennent debout devant le trône de l'Eternel. Jéhovah m'a
député vers toi pour te révéler ses secrets. Parce que tu n'as pas cru simplement à ma
parole, tu seras muet, sans pouvoir articuler un mot, jusqu'à
l'accomplissement de ma prophétie. »
Au même instant la vision disparut, et Zacharie resta seul devant
l'autel.
Cependant le peuple s'étonnait que le prêtre tardât si longtemps à
sortir du sanctuaire; il ne devait y séjourner que le temps strictement
nécessaire pour rendre à Jéhovah les honneurs dus à sa majesté. Déjà
des sentiments d'inquiétude agitaient l'assemblée, quand Zacharie
apparut sur le seuil du temple. Son visage et son regard exprimaient
en même temps l'épouvante et le bonheur. Il leva la main pour bénir
les assistants prosternés devant lui, mais ses lèvres ne prononcèrent
point la formule accoutumée. La bénédiction du vieillard descendit silencieuse sur
la multitude, et il se retira, s'efforçant par ses gestes de faire comprendre à tous
comment, à la suite d'une vision mystérieuse, il avait perdu l'usage
de la parole.
La prédiction de l'ange se réalisa de point en point. Son ministère
terminé, Zacharie regagna sa paisible demeure, et il arriva
qu'Elisabeth conçut, selon la promesse du céleste messager.
Dissimulant l'excès de sa joie, elle resta cachée dans sa maison
durant cinq mois. Seule avec Dieu, elle le remerciait d'avoir daigné
lever l'opprobre qui pesait sur elle. Quand arriva le moment
d'enfanter, elle mit au monde un fils, selon la prédiction de l'ange. Ce
fut l'occasion d'une grande joie dans la contrée: parents, amis,
voisins, félicitèrent l'heureuse mère, si particulièrement favorisée des
miséricordes du Très-Haut.
Le huitième jour après sa naissance, l'enfant devait être
circoncis. Les parents et les alliés accoururent à la cérémonie, pour
imposer, selon les prescriptions de la loi, un nom au nouveau-né.
D'un commun accord la famille décida qu'on l'appellerait Zacharie
comme son père, afin de perpétuer le souvenir du saint vieillard;
mais Elisabeth, instruite des volontés de Dieu, s' y opposa
formellement. A toutes les instances des parents, elle répondit sans
hésiter: « Non, c'est Jean qu'il faut l'appeler. »
Surpris et mécontents de ce choix que rien ne justifiait, ceux-ci
lui représentèrent qu'aucun membre de la famille ne portait ce nom, et comme
Elisabeth s'obstinait, ils prirent le parti de consulter le père. Le vieux prêtre,
toujours muet depuis la vision du temple, demanda ses tablettes, et de
la pointe de son stylet grava sur la cire ces quatre mots : « Jean est
son nom. »
Cette décision, aussi prompte qu'inattendue, jeta tous les
assistants dans la stupéfaction, quand tout à coup leur attention fut
attirée par une scène bien autrement émouvante. Aussitôt que
Zacharie eut écrit le nom de son fils, l'Esprit de Dieu s'empara de lui,
délia sa langue enchaînée depuis neuf mois, et les enfants d'Israël
entendirent résonner à leurs oreilles les accents inspirés d'un nouveau
prophète. La main levée vers le ciel, le cœur brûlant du feu divin, le
saint vieillard s'écria:
« Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, qui daigne visiter son
peuple et opérer sa rédemption.
«Il va susciter un Libérateur puissant dans la maison de David,
son fils de prédilection, selon la promesse renouvelée de siècle en siècle par ses