Het is de tijd van Napoleon en zowel de Fransen als de Engelsen maken gebruik van draken als wapens in hun oorlog. Kapitein William Laurence en zijn draak Temeraire hebben een lange reis afgelegd door Europa, en keren huiswaarts met een zeldzame Kazilik draak. Engeland heeft nu meer dan ooit behoefte aan extra bescherming, want tijdens de reis van Laurence en Temeraire is de Britse kust getroffen door een epidemie die een flink gat heeft geslagen in hun verdediging ' de drakenluchtmacht is langzaam aan het uitsterven. En die ontwikkeling mag onder geen beding bekend worden bij de Fransen.
Recensie(s)
NBD|Biblion recensie
Vierde deel in de reeks rond de wat suffige draak Temeraire en zijn nog suffiger berijder kapitein William Lawrence. Het verhaal vangt aan waar deel drie, 'De buskruitoorlog' (2006)* ophield en dit boek staat dan ook niet op zichzelf. Het verhaal komt niet tot een afronding, maar eindigt in een cliffhanger*. Alle draken die voor de Engelsen tegen Napoleon vechten, zijn ernstig ziek. Voor een medicijn vertrekken Temeraire en Lawrence naar Zuid-Afrika. Deel vier volgt dus het stramien van de vorige boeken; een reis moet worden ondernomen, die in een dodelijk traag tempo wordt verhaald. De weinige gevechten worden tam en vlak verhaald (waardoor deze serie ook voor kinderen vanaf ca. 14 jaar geschikt is). Dit deel is moraliserender dan de vorige door het thema van de slavernij, waarbij Lawrence zeer politiek correct is en een ridicule vergelijking gemaakt wordt tussen de 'abolitionists' en de emancipatie van de draken. Zij die Anne McCaffrey's Pern-boeken weten te waarderen, zullen zich geen buil vallen aan dit boek.