Vor langer Zeit waren die Gestaltwandler die heimlichen Herrscher der Welt. Es waren ihrer viele, und jeder von ihnen konnte sich nach Belieben in eine stolze Bestie verwandeln: Drachen, Tiger, Adler. Ihre Welt bestand aus purer Magie, und sie ist schon lange untergegangen - doch ein paar von ihnen haben die Zeiten überdauert... Dela Reese hatte ja schon so eine merkwürdige Ahnung, als die alte Frau auf dem Pekinger Markt ihr unbedingt das wunderschöne antike Kästchen aufdrängen wollte. Aber nie hätte sie geahnt, dass ihm nur Stunden später ein atemberaubend schöner Hüne mit funkelnden goldenen Augen entsteigen würde: Seit 2000 Jahren ist Hari, der dem schon lange beinahe ausgestorbenen Geschlecht der Gestaltwandler entstammt, mit einem Fluch belegt, der ihn zwingt, jedem neuen Besitzer des Kästchens bedingungslos zu Diensten zu sein. Seit jenem unvergesslichen Teig, als er im Kampf gegen einen mächtigen Magier unterlag und fortan nicht mehr in der Lage war, sich in seine zweite Gestalt, die eines geschmeidigen und kräftigen Tigers, zu verwandeln.
Dela - eine moderne Frau unserer Zeit - ist fest entschlossen, den unwiderstehlichen Krieger von dem grausamen Bannspruch zu befreien. Doch was die beiden nicht ahnen: Der grausame Magier ist noch immer am Leben, und sein Hass auf Hari lodert noch genauso hell wie vor zwei Millennien. Und er will seinen alten Feind endgültig vernichten, indem er Hari das Einzige nimmt, was er auf dieser Welt noch wirklich liebt: die wunderbare Dela...