Cómo leer a John Stuart Mill

117 Pages·1994·2.036 MB·Spanish

by  Ana de Miguel Alvarez

Cómo leer a
John Stuart Mili
Ana de Miguel
Alvarez
(inías de lectura JÜCAR
ANA DE MIGUEL ALVAREZ
CÓMO LEER
A JOHN STUART MILL
E3
EDICIONES JUCAR
Primera edición: junio de 1994
Cubierta: UM CHI PHU1
© Ana de Miguel Alvarez
© para esta edición, Ediciones Júcar, 1994
Fernández de los Ríos. 18. 28015 Madrid. Alto Atocha, 7. 33201 Gijón
I.S.B.N.: 84-334-0816-X
Depósito legal: B. 25.686 - 1994
Compuesto en AZ Fotocomposición, S. Coop. Ltda. Oviedo
Impreso en Romanyá/Valls. C/ Verdaguer, 1. Capellades (Barcelona)
Printed in Spain
Lista de abreviaturas utilizadas:
Aut: Autobiografía
SL: Sobre la libertad
SM: La sujeción de la mujer
UT: El utilitarismo
GR: Del gobierno representativo
P.E.: Primeros ensayos sobre el matrimonio y el divorcio
PEP: Principios de economía política
S. Lóg: Sistema de lógica
I.—VIDA Y OBRA
John Stuart Mili nace en Londres en 1806 y muere en
1873. De él se suele afirmar que es uno de esos pensadores
en que no existe contradicción entre su vida y su obra o que
su vida encarna sus creencias filosóficas. Efectivamente, vida
y filosofía giran en tomo a un objetivo común: la reforma
o el mejoramiento de la humanidad. Ahora bien, cuáles sean
los medios adecuados para llevar a cabo dicha reforma es algo
en continua evolución dentro de su pensamiento. Tras un perio­
do inicial de dogmatismo, Mili fue un pensador sumamente
receptivo a las diferentes corrientes de pensamiento de su épo­
ca. El fin de su filosofía fue conciliar las diferentes partes de
verdad que, a su juicio, se encuentran en teorías antagónicas.
En su Autobiografía, Mili relata con detalle este proceso de
evolución personal e intelectual y el alcance de sus diferentes
deudas intelectuales. A pesar de ser una autobiografía intelec­
tual resulta apasionante.
El innegable eclecticismo de su obra ha llevado a algunos
estudiosos a afirmar que Mili no es un autor original; es el
caso de Isahiah Berlin, quien considera a Mili uno de los gran­
des pensadores políticos de todos los tiempos, pero no por sus
capacidades creativas o innovadoras:
Apenas hizo algún avance significativo en lógica, fi­
losofía, economía o en el pensamiento político. Sin em­
bargo, su influencia, y su capacidad para aplicar las ideas
a campos que dieran frutos, no tuvieron paralelo. No
fue original, y sin embargo transformó la estructura del
conocimiento humano de su época.» (Ia ed. 1959-1970: 47)
Frente a esta interpretación, fuertemente arraigada, que pre­
senta a Mili como un pensador de transición entre el utilitaris­
mo clásico y el idealismo posterior, en las últimas décadas se
ha iniciado una interesante relectura de su obra. Según la nueva
interpretación, el pensamiento de Mili es más complejo, riguro­
so y sistemático de lo que tradicionalmente se ha sostenido
(Berger, Gray, Thompson, Tulloch...). Así, aunque no exenta
de contradicciones, su obra se reivindica como la de un pensa­
dor de primera fila y con personalidad propia.
John Stuart Mili fue el hijo mayor de James Mili, uno
de los sistematizadores, junto con Jeremy Bentham, del utilita­
rismo inglés. Bentham dió forma definitiva al Principio de utili­
dad, principio según el cual la corrección o incorrección de
la conducta humana y las medidas de legislación o gobierno
se mide de acuerdo con su contribución a la máxima felicidad
del mayor número. James Mili, partiendo de este y otros princi­
pios acerca de la naturaleza humana, dedujo lógicamente la
democracia representativa como el único sistema político capaz
de servir a dicha causa. De esta manera, en manos de Bentham
y James Mili, el principio de utilidad se convirtió en un contun­
dente instrumento de cálculo y razonamiento a favor de la re­
forma social. Pues bien, John Stuart Mili fue rigurosamente
educado para convertirse en el heredero de este legado intelec­
tual, para ser un propagador intelectual y político del utilitarismo.
Su educación corrió a cargo de su padre. A los tres años
comenzó a aprender griego, y a los ocho —cuando ya ha leído
a Herodoto, Jenofonte y los seis primeros diálogos de Platón—
latín. Estudió además aritmética, algebra, historia, tratados de
física y química y lógica. A los trece años recibe un curso
completo de economía política y conoce las ideas de Adam
Smith y Ricardo. A esto hay que añadir que, como ejercicio
voluntario, se aficionó a escribir historias y ensayos, y a los
doce años terminaba su primera obra casera: una historia del
gobierno romano.
Nunca tuvo vacaciones, pero sí tiempo libre a diario; antes
de llegar a los veinte años gozaba de una cultura enciclopédica
completa y era descrito como una auténtica máquina de razo­
nar. Según cuenta en su Autobiografía, su padre nunca descui­
dó este aspecto de su educación: el objetivo de la misma no
era tanto acumular conocimientos como aprender a razonar.
Además, y a pesar de su extrema erudición, la imagen de Mili
nunca puede ser la de una rata de biblioteca. Su destino era
intervenir activamente en la vida pública. A los diecisiete años
comienza su vida pública y política —que nunca cesó, llegó
a ser parlamentario— fundando una sociedad de jóvenes utilita­
ristas.
Si la educación intelectual del joven Mili fue ciertamente
esmerada, también tuvo algo de especial su educación moral
y sentimental. James Mili fue, según diferentes testimonios, un
ejemplo viviente de lo que se llama integridad moral: un hom­
bre que, sin medios económicos —trabajaba como funcionario
en la East Indian Company—, dedicó su vida a escribir y luchar
por la reforma social. Este espíritu es el que transmitió no
sólo a su hijo sino a todo el grupo de los radicales filosóficos,
que le consideran su tutor. Así lo constata Hamburger en su
prolija obra sobre los avatares de los radicales, de la que entre-
secamos las opiniones de sus miembros más significativos acer­
ca del liderzgo ejercido por James Mili. Roebuck señala su
deuda teórica: «si sé algo, de él lo aprendí», William Ellis
dice: «él obró un cambio total en mí. Me enseñó cómo pensar
y por qué vivir», y Parker afirma: «creó todo el poder y coraje
moral que yo he sacado para luchar en favor del pueblo» (1965:
14). Pues bien, estos jóvenes —que se autodenominaban ben-
thamitas— destacaron en la vida política inglesa por la particu­
lar severidad, dogmatismo y sectarismo con que se entregaron
a su causa política. En la interpretación de la historia política
de Inglaterra resulta un lugar común señalar la tolerancia y
moderación de los partidos políticos que construyeron la demo­
cracia liberal. Sin embargo, frente a esta ausencia de doctrina-
rismo en favor de reformas concretas y consensuadas —«oca­
sión de admiración para extraños y de orgullo para nativos»—
destaca la postura de los radicales. Para Hamburger lo que
explica su sectarismo —aparecían como antagonistas de los que
aparentemente debían ser sus aliados naturales, como los whig
liberales— es su intento de combinar filosofía y política. Así,
no eran tanto las reformas propuestas, en las que coincidían
con otros grupos de radicales, sino su peculiar manera de fun­
damentarlas lo que les hacía diferentes. Por ejemplo, aún com­
partiendo una política antiaristocrática, donde otros grupos lu­
chaban por mermar privilegios concretos, el fin de los radicales
filosóficos era «acabar» con el poder aristocrático. Esta consi­
deración de sus fines políticos les llevaba a valorar menos las
victorias obtenidas que el largo trecho restante hasta la victoria
final. Por otro lado, los radicales, dice Hambuger, no se identi­
ficaban con los miedos, aspiraciones, hostilidades o intereses
de ningún sector particular de la población. A pesar de la pro­
bable simpatía que pudieran sentir por los más desfavorecidos,
sus decisiones políticas respondían, o intentaban responder, por
medio del razonamiento teórico, a la consecución final de su
gran objetivo filosófico-político: la mayor felicidad del mayor
número.
Como producto de su educación, el joven Mili se convirtió
en el más radical de los radicales. En 1822, a los dieciseis años,
escribe su primer ensayo polémico, en el que ataca el prejuicio
aristocrático de que los ricos son superiores a los pobres en
calidad moral. Confirmando la tesis anterior de Hamburger,
Mili explica cómo, en aquel periodo de su vida, su ardor apa­
sionado por la humanidad «no pasaba de ser un entusiasmo
por las opiniones especulativas. No tenía sus raíces en una ge-
nuina benevolencia o simpatía hacia el género humano» (Aut,
121). Sin embargo, como veremos en el siguiente apartado, poco
iba a durar este entusiasmo dogmático.
Frente a la solidez de su educación intelectual y moral,
su formación afectiva o sentimental fue nula. De su padre dice
de forma escueta pero suficientemente reveladora que lo que
más se echaba de menos era la ternura, no fomentada por
él y ahogada por el temor que inspiraba. Respecto a su madre
apenas existen referencias; cabe destacar que en el primer bo­
rrador de la Autobiografía afirma que el matrimonio de sus
padres fue desacertado, y que su madre, a pesar de sus buenas
intenciones, lo único que sabía hacer por sus hijos era matarse
trabajando por ellos. Este texto quedó posteriormente elimina­
do en la redacción definitiva.
Otra circunstancia que marcó la formación del joven Mili
fue su estancia de un año en Francia. Tanto el «carácter» como
el pensamiento francés, que siguió atentamente durante toda
su vida, le causaron una notable impresión. Y, sobre todo,
le libraron del provincianismo intelectual:
«...librándome de ese error prevaleciente en Inglate­
rra —del que ni siquiera mi padre, a pesar de estar por
encima de todo prejuicio, se había liberado— que consiste
en juzgar cuestiones universales con un criterio exclusiva­
mente inglés.» (Aut, 81)
En 1823 su padre le buscó el empleo que conservaría du­
rante treinta y cinco años en la East Indian Company. De este
trabajo Mili ha afirmado que supuso dos ventajas importantes
para su actividad como filósofo político. Por un lado, le permi­
tió ser independiente y poder expresar sus opiniones pública­
mente, sin miedo a no agradar a los poderosos o a la opinión
pública. Por otro, ya como teórico, podía contrastar sus espe­
culaciones políticas con su experiencia en la administración pú­
blica. Esto explicaría, entre otras razones, la importancia que
Mili concederá a la participación política de los ciudadanos
como fuente de progreso reformista pero efectivo.
2. Crisis mental
Como resultado de su educación y de su encuentro con
la teoría utilitarista de Bentham, Mili había tenido una auténti­
ca meta en la vida: ser un reformador del mundo. Según sus
propias palabras, se autofelicitaba por haber sabido encontrar
una fuente de felicidad lo suficientemente duradera y distante
como para poder ser el motor de toda su vida, ya que respecto
a tal fin, siempre cabía hacer progresos y mejoras sin temor
a que la meta se consumiese. Sin embargo, en 1826, su primera
crisis nerviosa le devolverá a la confrontación existencial. Cae