Monteiro Lobato descreve neste conto o marasmo que observou durante suas andanças pelo interior do Brasil durante a decadência do ciclo do café. O autor faz uma análise crítica e relata como as cidades ficaram abandonadas depois que onda verde dos cafezais migrou rumo a solos mais férteis. O conto deu título ao livro, lançado em 1919.