No século XXIII, a Federação Galáctica já ocupava um espaço calculado em quase 500 anos-luz de diâmetro. Dentro de seu raio de influência encontravam-se, milhares de planetas; embora a grande maioria fosse, desabitada, muitos abrigavam espécies nativas ou transformavam-se em colônias de exploradores siderais. Em boa parte de tais astros desenvolviam-se atividades de processamento industrial de minérios, via