ANCESTRAL LEGACIES IN OSUN GROVE: ARCHAEOLOGICAL EXHIBITION OF

20 Pages·2012·2.88 MB·English

ANCESTRAL LEGACIES IN OSUN GROVE:
ARCHAEOLOGICAL EXHIBITION OF
EARLY OSOGBO HISTORY
This catalog is published  by The Africana Studies Depart-

ment , University of North Carolina at Charlo(cid:425)e  
EXHIBITION STAFF 
for the exhibi(cid:415)on 

ANCESTRAL LEGACIES IN OSUN GROVE: ARCHAEOLOGICAL
Exhibi(cid:415)on Curator
EXHIBITION OF EARLY OSOGBO HISTORY 
Akin Ogundiran 
August 19-25, 2011 

Consul(cid:415)ng Curator

Ajani Adigun 

Osun Grove Site Manager
Charlo(cid:425)e Papers in Africana Studies, No. 4 (2012)
Olakunle Makinde 

Catalog Author & Designer
Akin Ogundiran 2012©  Exhibi(cid:415)on Logis(cid:415)cs Manager
Fatai Adekunle 
ISBN 978‐0‐9843449‐4‐9   
All rights reserved  Exhibi(cid:415)on Assistants
No part of this publica(cid:415)on may be reproduced, u(cid:415)lized, or  Shehu Adewale 
stored in any form without the permission in wri(cid:415)ng from the 
Mukaila Ayorinde 
author who bears the sole  copyright for the publica(cid:415)on. 
Israel Babawale 

Owolabi Odeniyi 
The Exhibi(cid:415)on is Jointly Presented by  
Tolu Oyeniyi 
Africana Studies Department 
University of North Carolina at Charlo(cid:425)e, USA  Isaac Otun 
and  Saheed Quadri 
Na(cid:415)onal Commission for  Museums and Monuments 
(Na(cid:415)onal Museum Osogbo) 
Federal Republic of Nigeria
Curator’s Remark
These past field seasons have been  well spent traversing the 
Osun-Osogbo grove, digging into the deep wells of Osogbo histo-
ry, and seeking sa(cid:415)sfactory answers to my numerous ques(cid:415)ons. I 
am  pleased  that  the  pioneering  archaeological  study  in  this 
UNESCO’s world heritage site has yielded frui(cid:414)ul results. Since we 
began the research project in 2003, we have excavated more than 
120-square meter area and archaeologically surveyed about 20 
hectares within the Osun Grove. Our archaeological teams have 
made very exci(cid:415)ng discoveries of some of the ancient remains of the founders of Osogbo, da(cid:415)ng to 
the early seventeenth century.  
This exhibi(cid:415)on represents a very humble a(cid:425)empt to present the results of our archaeological inves(cid:415)-
ga(cid:415)ons to members of the public. You will encounter in this exhibi(cid:415)on few of the 20,000+ ar(cid:415)facts 
that we excavated. Each ar(cid:415)fact tells a compelling story about the history of Osogbo. Our research 
findings show that right from its incep(cid:415)on about 400 years ago, Osogbo was a cosmopolitan commu-
nity of traders, ar(cid:415)sans, farmers, and hunters. These people originated from diverse places in Yoruba-
land. They laid the founda(cid:415)on for a peaceful, interdependent, spiritual, and worldly community, even 
if some(cid:415)mes with contested interests. Their accomplishments foretold a peaceful and prosperous 
present and future.  
I hope this exhibi(cid:415)on of “Ancestral Legacies” inspires us to redouble our efforts for the recovery, 
preserva(cid:415)on, and study of our past, for the benefit of our common humanity. I am deeply grateful to 
the ins(cid:415)tu(cid:415)ons and individuals who have supported this project.  

Akin Ogundiran, Ph.D. 
Director of the Upper  Osun Archaeological & Historical Research Project  
Osogbo, August 2011 
  3
In the Beginning…

According to tradi(cid:415)ons, the history of Osogbo began in Ipole-Omu with the adventures of Timehin 
and Larooye.  

Many years ago, so the story goes, these two men led the migra(cid:415)ons that led to the se(cid:425)lement of 
people in different places within the present Osun-Osogbo grove.  
Ar(cid:415)s(cid:415)c Representa(cid:415)on of Timehin riding an 
Ar(cid:415)s(cid:415)c Impression of Larooye, 
elephant, Idi-Ogun, Osogbo 
Ataoja’s Palace, Osogbo 
  4
Archaeology of Osun‐Osogbo Grove
A(cid:332)er more than seven years of research: involving archaeological survey and excava(cid:415)ons, we have 
iden(cid:415)fied one of the first sites of ancient Osogbo se(cid:425)lement in the Osun Grove. This  early se(cid:425)lement 
was at Ohuntoto, the precursor to the present-day Osogbo Town. This exhibi(cid:415)on is about the ancient 
Osogbo se(cid:425)lement that was founded in Ohuntoto in the northwest sec(cid:415)on of the Osun Grove. 
Area of Archaeological Excava(cid:415)ons
Area of Archaeological Survey
  5
What is Archaeology? 
Archaeology is the recovery and study of the material remains of past cultures and socie(cid:415)es. Archae-
ologists are trained in the university for many years. Their job is to systema(cid:415)cally search for, recover, 
document,  and study ancient objects, landscapes, and contexts in order to educate the public and 
the scien(cid:415)fic community about the past lifeways and the implica(cid:415)ons for the present and future.  

Archaeology is one of the best ways to study the past because it gives us direct access to the remains 
of past cultures and socie(cid:415)es. It is by studying these past remains that we now have a richer under-
standing of the ways of life of the pioneering se(cid:425)lers in Osogbo. The study of these ar(cid:415)facts will tell us 
a great deal about the economy, cra(cid:332)s, beliefs, sociopoli(cid:415)cal organiza(cid:415)on, foodways, and fashion 
styles, etc. of those ancestors. By so doing, we will have a be(cid:425)er understanding of ourselves, as indi-
viduals and as a community. 
Le(cid:332). Members of the 2011 
Excava(cid:415)on Team, including 
the Na(cid:415)onal Museum 
Osogbo Staff and field-
laboratory assistants. 
  6
Se(cid:425)lement Phases in Early Osogbo
There were two  phases of se(cid:425)lement in Ohuntoto. The first and the earlier phase was the TIMEHIN 
period. This period was characterized by hun(cid:415)ng ac(cid:415)vi(cid:415)es. It is named a(cid:332)er one of the hunters of the 
period: Timehin. The man is s(cid:415)ll revered in the local lore as one of the greatest hunters of his (cid:415)me.  

We have found the remains of animal bones le(cid:332) behind by these hunters in the 80 sq. m. excavated 
unit—N25E59, located on Lat. N745º45.449' and Long. E4º32.922' at 339.2m above sea level. 

The picture above shows the oldest level in the unit. This was where the pioneering hunters butch-
ered the animals that they killed. The bones of bush pig, gazelle, deer, monkey, and other large and 
small animals were found at the spots where these hunters camped. They o(cid:332)en le(cid:332) the head and the 
vertebrae of these animals in situ, taking the rest of the carcass to their camps to cook a(cid:332)er a long 
day or night of hun(cid:415)ng.  
  7
Se(cid:425)lement Phases (conts.)
The second occupa(cid:415)on phase was the LAROOYE period. This is the upper level (B) as shown in the 
stra(cid:415)graphy below. During this phase, the Early Osogbo community was fully formed, and comprised 
of a diverse range of peoples pursuing mul(cid:415)ple occupa(cid:415)ons and ac(cid:415)vi(cid:415)es.  

During the LAROOYE period, the hun(cid:415)ng camp site (of the TIMEHIN period) was converted into a mul-
(cid:415)-purpose  site. As you will no(cid:415)ce in the subsequent sec(cid:415)ons, part of the site was used as a refuse 
dump, while another sec(cid:415)on was used for processing dyestuff, and yet another sec(cid:415)on for the manu-
facture of glass beads. The LAROOYE deposits consist of a wide range of ar(cid:415)facts shown in this exhibi-
(cid:415)on.  

Thousands of ar(cid:415)facts recovered from this mul(cid:415)purpose site are like jigsaw puzzles. Fi(cid:427)ng them to-
gether will  give us excellent pictures of the living condi(cid:415)ons of the Early Osogbo ancestors. 

To the right is the 
profile of the soil 
sediments that 
characterizes each 
period. The clay soil 
(C) represents the 
TIMEHIN phase, 
and the ash deposits (B) refers to the LAROOYE phase. The topsoil (A) denotes the period when the 
site was abandoned during the early eighteenth century. The TIMEHIN phase has been dated, using 
standard radiocarbon da(cid:415)ng techniques, to the period between 1590 and 1620 AD. Approxim ately, 
this means that Early Osogbo se(cid:425)lement at Ohuntoto dates to the early seventeenth century.
  8
Regional Geography and Network
By the late 17th century, Early Osogbo was a thriving commercial and cra(cid:332)s center in Yorubaland. Its 
loca(cid:415)on on the savanna and rainforest boundary was an  advantage, making Early Osogbo an ac(cid:415)ve 
mee(cid:415)ng point for peoples from several small– and large-scale socie(cid:415)es, each with diverse commodi-
(cid:415)es and tradi(cid:415)ons. The poli(cid:415)cal stability of the nascent community must have encouraged upstart 
young men and women to se(cid:425)le in Early Osogbo. 

Archaeology bears witness that Early Osogbo at Ohuntoto was an entrepot for traders as far as Old 
Oyo in the north, and Ijesaland, Ife, Ijebuland, and Owu in the south.  
  9
Cra(cid:332)s and Technology
A fragment of glass bead crucible and many pieces of glass cullet (glass wastes and blanks) have been 
found in Ohuntoto. These cons(cid:415)tute evidence of glass bead produc(cid:415)on, making Osogbo the second 
site in Yorubaland (and indeed, West Africa) where we have evidence of likely primary glass bead  
produc(cid:415)on. Un(cid:415)l now, such evidence has come only from Ile-Ife. 

Glass bead produc(cid:415)on is a very complicated process. It requires a very high level of skills in pyrotech-
nology—that is, the control of fire and understanding of the chemistry of the soil in high tempera-
tures. Manufacture of glass beads is a tes(cid:415)mony to the technological advancement of the Early Osog-
bo community. It shows that at least a family of bead-makers was living in the se(cid:425)lement.  

It is likely that these bead-makers made use of mainly local materials for their products. 
Glass beads (segi) were highly prized as the ul(cid:415)mate emblem of status and wealth within the Yoruba 
cultural, socioeconomic, and poli(cid:415)cal matrices of pow-
Glass Bead Crucible 
er, authority, and valua(cid:415)on. It is a form of social wealth 
and poli(cid:415)cal capital that is highly desired by the elite—
kings and chiefs. Osogbo must have enjoyed a pride of 
place as a source of such objects  of immense value. 

Right. Pieces of  the Excavated Bead Cullet 
  10