1 universite paris val-de-marne faculte de medecine de creteil ****************** annee 2007-2008

113 Pages·2008·2.29 MB·French

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UNIVERSITE PARIS VAL-DE-MARNE

FACULTE DE MEDECINE DE CRETEIL

******************

ANNEE 2007-2008

THESE

POUR LE DIPLOME D’ETAT

DE

DOCTEUR EN MEDECINE
Discipline : Médecine Générale
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Présentée et soutenue publiquement le :
A : CRETEIL (PARIS XII)
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Par Fanny NORDMANN Epouse GUEZ
Née le 27 Décembre 1977 à Paris XIIIe
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TITRE :
L’alcoolisme chez les Rougon-Macquart : un exemple d’apport mutuel entre médecine
et littérature.

DIRECTEUR DE THESE : LE CONSERVATEUR DE LA
Dr B. Halioua. BILBLIOTHEQUE UNIVERSITAIRE

Signature du Cachet de la bibliothèque
Directeur de thèse universitaire
2

L’apprentissage de la médecine doit s’appuyer aussi sur
la culture, telle qu’y contribuent par exemple les grands
écrivains et que l’on retrouve dans les textes de portée
universelle, car ces auteurs explorent et décrivent des
expériences individuelles telles que les rencontrera le
médecin et qu’assurément il manquera si, limité à la
raison brute, il reste un instruit inculte.

Michel Serres.
3

Introduction 5
Préambule 8
I. Les raisons d’une littérature médicale _________________________________________ 8
A. Zola et la maladie ________________________________________________________________ 8
B. Doctrine naturaliste, roman expérimental ____________________________________________ 10
C. Influences et formation médicale de Zola ____________________________________________ 12
II. Présentation des Rougon-Macquart __________________________________________ 15
1ère partie : L’alcool décor d’une société en pleine transformation: une nouvelle
épidémiologie de l’alcoolisme 19
I. Un alcoolisme de classes ____________________________________________________ 19
A. Alcoolisme et travail ____________________________________________________________ 20
B. Alcoolisme ouvrier ______________________________________________________________ 22
C. Bourgeoisie et alcool ____________________________________________________________ 32
D. Alcoolisme rural ________________________________________________________________ 38
II. Des individus qui boivent ___________________________________________________ 41
A. Femme et alcool ________________________________________________________________ 41
B. Les enfants et l’alcool ___________________________________________________________ 46
C. Artistes et alcool _______________________________________________________________ 48
D. Soldats et alcool ________________________________________________________________ 50
III. Conclusion _______________________________________________________________ 53
2ème partie : L’alcool, symptôme d’une société malade : l’alcoolisme, un nouveau champ
de la médecine. 54
I. Transformations de la médecine _____________________________________________ 54
A. Nosologie et méthode anatomo-clinique _____________________________________________ 55
B. Naissance d’une médecine de masses _______________________________________________ 56
II. L’alcoolisme, une maladie __________________________________________________ 58
A. Avant Magnus Huss _____________________________________________________________ 58
B. Magnus Huss (1807-1890) ________________________________________________________ 59
C. Après Huss en France ___________________________________________________________ 60
III. Une sémiologie de l’alcoolisme ______________________________________________ 61
A. Alcoolisme aigu ________________________________________________________________ 61
B. Alcoolisme chronique ___________________________________________________________ 63
C. Texte médicaux et descriptions littéraires : exemple du Délirium tremens de Coupeau _________ 67
D. Limites _______________________________________________________________________ 72
IV. Conclusion _______________________________________________________________ 74
3ème partie : l’alcool au cœur d’une société en perdition : alcoolisme et dégénérescence
75
I. Concepts d’hérédité et de dégénérescence _____________________________________ 75
A. Théories de l’hérédité ____________________________________________________________ 75
B. L’élaboration des arbres __________________________________________________________ 77
C. Concept de dégénérescence _______________________________________________________ 78
II. L’alcool, principale cause hérédo-dégénérative _________________________________ 80
A. Une théorie largement répandue ___________________________________________________ 80
B. Dégénérescence à tous les niveaux chez Zola _________________________________________ 82
4
III. Limites : les Rougon-Macquart, une mythologie ? ______________________________ 92
IV. Conclusion _______________________________________________________________ 93
Conclusion : une société à guérir ? 94
A. Des remèdes ? _________________________________________________________________ 94
B. Zola, un pessimiste ? ____________________________________________________________ 96
C. Un apport scientifique ? __________________________________________________________ 96
Bibliographie 99
Notes 103
5
Introduction

L’alcoolisme est un sujet passionnant pour le médecin généraliste, car y sont contenus
implicitement les différentes facettes, les différents substrats de l’humain, puisqu’il s’agit
d’un problème à la fois d’ordre médical, sociologique et moral ; et c’est bien à ces trois
tensions , à ces trois « forces » que le médecin, et plus particulièrement le médecin
généraliste a affaire. Médical tout d’abord, car c’est sa fonction propre ; les lésions organiques
provoquées par l’alcool peuvent être curables, rôle qui incombe au médecin. Sociologique
ensuite, car alcoolisations et façons de boire trouvent leurs origines essentiellement dans le
milieu, l’environnement du patient, et que la connaissance de ce « milieu extérieur » permet
d’en comprendre les causes et le fonctionnement, première étape de la prise en charge. Moral
enfin car l’alcoolisme est perçu comme un « mal » chargé de représentations auxquelles
soignants et soignés ont parfois du mal à faire face. L’alcoolisme fait donc partie de ces
pathologies « typiques » de la médecine générale, puisqu’il implique la « prise en charge
globale » du patient par excellence.
Outre le fait qu’il est toujours passionnant de rendre compte de la vision de nos aînés, le XIXe
nous interpelle car il a été le témoin de transformations spécifiques, qui ont profondément
modifié l’organisation sociale d’une part, et l’exercice de la médecine d’autre part, pour ériger
les bases de notre société moderne. Du point de vue social tout d’abord, la Révolution
Industrielle a réorganisé non seulement la répartition géographique de la population, mais
également le travail, les loisirs, et, plus largement la « façon de vivre », et donc de
s’alcooliser. Parallèlement, la médecine a, elle aussi, subi de profondes transformations. En
effet, elle qui jusqu’alors était un « art » basé sur l’équilibre instable des « humeurs », tend à
cette période à devenir une « science », avec le développement des méthodes anatomo-
clinique et expérimentale, grâce auxquelles la « maladie alcoolisme » est identifiée en tant que
telle, et, si les connaissances à propos cette dernière se sont affinées depuis, c’est bien à cette
époque qu’ont été jetées les bases qui restent pour nous les mêmes.
Par ailleurs, les liens qu’entretiennent médecine et art sont complexes, et cela depuis toujours.
Comme nous l’avons mentionné, la médecine avant le siècle de la Révolution Industrielle et
de la méthode anatomo-clinique était considérée comme un art, et, si elle s’apparente depuis à
une science à part entière, sa toute puissante « technicité » admise jusqu’à la fin du XXème
siècle est de plus en plus remise en cause. En effet, l’on constate que, si les perfectionnements
6
techniques améliorent la prise en charge d’un certain point de vue, certains aspects
pathologiques échappent à ce domaine des sciences exactes. Plus que cela, cette
« technicisation » de plus en plus pointue occulte parfois totalement certains aspects de l’être,
pouvant ainsi devenir délétère si ces aspects ne sont pas pris en compte. La médecine
scientifique et ses rituels thérapeutiques ne suffisent donc pas, surtout dans un domaine aussi
complexe que l’alcoolisme. Cette médecine n’est en fait qu’un des « regards », qu’une des
« écritures » de la réalité, mais elle n’est pas la seule ; d’autres sont possibles, et notamment
ceux de l’art. Les artistes, et en particulier les romanciers du courant réaliste et naturaliste du
XIXe siècle, dont Balzac, Maupassant, les Goncourt, Flaubert, et bien sûr Zola comptent
parmi les plus célèbres représentants, ont voulu eux aussi, de façon contemporaine aux
transformations liées à la Révolution Industrielle et aux bouleversements de la médecine,
poser leur « regard », faire leur propre « écriture », leur propre « diagnostique » de la réalité
de cette époque, dont l’alcoolisme fait partie ; et ceci pas uniquement pour, comme nous
pourrions le dire vulgairement, la « beauté de l’art », mais plutôt en s’inscrivant dans le
courant positiviste de l’époque, pour eux-mêmes participer aux bouleversements profonds de
la société, et peut-être, au travers de cette vision, cette « écriture » de la réalité, en soigner les
maux.
Zola, comme nous allons le voir dans notre préambule, est témoin des progrès scientifiques de
son temps, tant sur le fond que sur la forme, tant par sa méthode qui relève d’une science
« expérimentale », que par son contenu qui découle du « naturalisme ».
Mais cela ne suffit toujours pas ; peut-être plus qu’un scientifique, c’est grâce à une sensibilité
extrême et une extraordinaire puissance de narration, que le romancier doit parvenir à faire
ressortir la dimension profondément tragique, qui s’applique à l’humain en général, et
particulièrement au thème de l’alcoolisme. En effet, pour mieux saisir cette pathologie, qui
dépasse le cadre « limité » de la science, pour en comprendre la « tragédie », c’est bien
l’artiste qui doit venir en aide au scientifique : « la phrase est une palpitation de la vie, […]
l’œuvre est un cri humain »1. L’humain est en effet trop complexe pour qu’un savoir
uniquement « scientifique » permette d’en saisir la globalité, et le médecin ne peut faire
l’économie de la connaissance et de la compréhension du caractère tragique, c’est-à-dire
« romanesque » de chaque individu, surtout dans une problématique telle que l’alcoolisme.

Ainsi, après un préambule portant sur les sources et les raisons d’une « littérature médicale »,
et une brève présentation de la fresque des Rougon-Macquart, notre étude portera tout
d’abord, au travers du regard de Zola, sur l’alcool comme « décor » de cette France
7
socialement profondément modifiée, une épidémiologie de l’alcoolisme propre à cette
société moderne de classes . Ensuite, nous aborderons le sujet de l’ invention de la
« maladie » alcoolisme en mettant en perspective regards du médecin et de l’écrivain. Enfin,
nous parlerons de l’alcoolisme chez Zola en relation avec le concept moral de
dégénérescence. L’alcoolisme et ses représentations sont en effets multiples et nous
interrogent aujourd’hui encore sur des conceptions diverses et non résolues : s’agit-il d’une
maladie, d’un malheur, d’un mal ? Zola nous apporte, si ce n’est une réponse, un éclairage
passionnant.
8
Préambule

I. Les raisons d’une littérature médicale

Avant d’aborder le sujet de l’alcoolisme lui-même, il nous a semblé intéressant d’évoquer les
raisons contextuelles, aussi bien dans l’univers personnel que culturel de Zola, qui ont permis
d’extraire de la fresque de ce dernier cette thématique médicale.

A. Zola et la maladie

Si l’alcoolisme en tant que tel ne semble pas avoir concerné directement Zola, la pathologie et
la préoccupation du corps semblent, elles, avoir été omniprésentes dans la vie du romancier.
Ceci pourrait en partie expliquer sa volonté d’identifier les maux de la société, pour mieux les
guérir. Un certain nombre d’éléments permettent en effet de constater l’importance de la
maladie dans l’existence de Zola. Tout d’abord, il semble incontournable de mentionner
l’enquête du Docteur Toulouse. En effet, Zola, qui considère, comme nous allons le voir,
l’œuvre comme un terrain d’observations et d’analyse devient à son tour, en 1896, un objet
d’observation et d’étude. Il se prête « durant près d’un an et avec une bonne foi admirable »2 à
une série de tests menés par le Docteur Toulouse, médecin à l’asile Sainte-Anne, visant
initialement à établir un lien entre supériorité intellectuelle et névropathie3. Si les conclusions
de cette enquête sortent du cadre de notre propos, elles constituent néanmoins une source
précieuse d’informations sur le romancier, nous permettant notamment d’expliquer, au moins
en partie, son regard obsessionnel sur le corps et la maladie. On y apprend par exemple que la
petite enfance de Zola s’est avérée « chétive et entrecoupée d’alertes pathologiques
nombreuses », qu’il aurait été un enfant « pâle, fluet, de formes un peu féminines », et qu’il
aurait été frappé d’une fièvre typhoïde à l’âge de dix-huit ans, « une fièvre grave avec
vertiges », qui l’aurait laissé « la bouche ulcérée, les dents déchaussées, incapable de parler ».
Zola précise également, dans une lettre datée du 19 mai 1896 au Docteur Toulouse lui-même,
qu’il souffre de « troubles névropathiques » depuis l’âge de vingt ans se traduisant sous forme
9
de « coliques nerveuses très douloureuses, […] pseudo-angine de poitrine, cystite aiguë,
rhumatismes articulaires etc.»4.

Figure 1 : Emile Zola, Edouard Manet, 1868, Musée d’Orsay, RF 2205.

Ainsi, toute sa vie, Zola se plaindra de troubles organiques et fonctionnels. En dehors de
l’enquête du Docteur Toulouse, sa correspondance en témoigne, comme par exemple cet
extrait de lettre adressée à son ami Jean-Baptistin Baille datée du 18 juillet 1861 : « Ma santé
est fort mauvaise. Voici longtemps que je n’ai passé un jour sans douleurs. Organes digestifs
affaiblis, oppression de la poitrine, éruptions de sang… »
Même en dehors de toute maladie, Zola semble vivre en conflit permanent avec son corps,
comme le montre cette lettre datée du 3 mars 1861 à son ami Paul Cézanne : « Ce diable de
corps est gênant parfois, on le traîne partout, et partout il a des exigences terribles. Il a faim, il
10
a froid, que sais-je ? Et toujours l’âme qui voudrait parler et qui, à son tour est obligée de se
taire et de rester comme si elle n’était pas, pour que ce tyran se satisfasse. »
Si Zola s’intéresse à la connaissance du corps et de la pathologie, au point de lui donner une
place prépondérante dans son œuvre, c’est bien pour en exorciser l’angoisse que la maladie
peut générer, comme l’analyse Roger Ripoll, qui pense que chez Zola, « le recours à la
science est le moyen d’apaiser une angoisse, l’angoisse que l’homme ressent devant les forces
monstrueuses tapies dans son être, et un moyen de défense contre cette monstruosité, posée en
objet de connaissance. La bête palpite, pousse des cris, tandis que l’analyste conserve sa
clairvoyance et son sang-froid »5. Cette conviction fait largement écho aux théories
psychiatriques de l’époque voulant nécessairement lier art, génie et folie, et auxquelles on
tenterait de remédier par le biais de la connaissance médicale : « A faire l’artiste, on risque de
devenir fou. Mais un artiste scientifique ? N’absorbe-t-il pas l’antidote en même temps que le
poison ? »6.
Il semble ainsi que cette omniprésence du corps et de la maladie au sein de l’existence du
romancier ait pu influencer ce dernier dans son obsession des maux aussi bien du corps
humain que du corps social, d’autant que le développement de la physiologie et d’une
nouvelle médecine au XIXe siècle semble pouvoir apporter une réponse aux angoisses
générées par la maladie, une maîtrise du corps jusqu’alors non accomplie.

B. Doctrine naturaliste, roman expérimental

Si médecine et littérature au XIXe siècle sont souvent associées, c’est également parce que
ces deux disciplines modifient leur méthode, leur regard sur elles-mêmes : la médecine
procède, comme nous le verrons dans les chapitres suivants, par le biais du développement
des méthodes anatomo-clinique et expérimentale à ce que Michel Foucault appellera « la
naissance de la clinique » - et qui débouchera sur l’identification de l’alcoolisme en tant que
maladie - interagissant ainsi avec une littérature se réclamant elle aussi d’une certaine
scientificité, où l’écrivain devient un anatomiste-clinicien, ce que l’on retrouve
particulièrement chez Zola, au travers de la doctrine réaliste et naturaliste et du roman
expérimental.
En effet, l’école naturaliste, se veut celle du réel, de l’objectivité, en rupture avec l’école
romantique jugée trop « rhétorique », trop « lyrique ». Pour Zola, « le but à atteindre n’est
plus de conter, de mettre des idées ou des faits au bout les uns des autres, mais de rendre